Хладнокровное чудовище (СИ)

На улице светало. Вальдер сощурился и осмотрелся, выйдя под открытое небо. Больше вслушался: не бьют ли в гонг, возвещая на всю Империю о гибели её императора? Тишина. Мёртвая, подернутая зыбким предрассветным туманом. Вальдер поёжился и прошёл по улице до первого попавшегося патруля, но прежде, чем ему успели задать вопрос, бросил первый:

— Эй, парни… — он пошатнулся, и один из патрульных грубо ухватил под локоть.

— Кто такой?

— Капитан ди Арстон, полк майора де Мойс. Дело императорской важности. Отведите меня к главному.

* * *

Судя по быстрым взглядам, стражники тут же поняли, о чём речь. Значит, дело и правда дрянь. Лица у императорских гвардейцев, куда отбирали только магов, были невыразительные, защита довольно сильна, но не составляло труда определить причину всеобщего напряжения. Покушение на императора. Руки Айдан — в его крови.

Жгучее любопытство жглось в глубине горла, пока Вальдер шёл со стражей к мрачному зданию главного военного управления. Пожалуй, он готов раскрыть немного карты — чтобы взамен получить кое-что еще.

На допрос провели так же молча, словно и общались гвардейцы между собой мыслями. Лица у них были мрачными. Многие из них наверняка прошли школу дарханов, но выбрали не монастырскую службу во имя Четырех богов, а стезю положить свою жизнь за жизнь императора. Почетно. Выгодно. Быть ближе всех к тому, кого считают воплощенным богом. Опасно — если этого бога кто-то посмеет столкнуть с его священной вершины.

— Капитан ди Арстон, — произнес глава императорской стражи, стоящий в кабинете лицом к окну со сложенными за спиной руками.

— А вы умеете видеть затылком, сентар. Впечатлен.

Вальдер усмехнулся, оставшись стоять посреди комнаты и глядя на то, как гвардеец поворачивается к нему лицом.

Оно было невыразительным и обычным, встреть такого в жизни без его светло-серой формы со знаками отличия и вышитым гербом императора в виде четырех переплетенных серебряных линий, ни за что не подумаешь, что он вообще имеет отношение к военному делу.

— Не только затылком. Но и стенами, улицами… — глава стражи вздохнул, кроткие невыразительные глаза встретились со взглядом Вальдера, — даже воздухом, что струится по улицам Эмариша. Подполковник де Нару, — он коротко ткнул кулаком в свою грудь — в то место, где был вышит герб Сиркха.

Вальдер медленно повторил жест в знак уважения и высочайшего поклонения Иввару и его богоизбранному главе, но внутри остался сдержан, только позволил холодному любопытству наблюдать за происходящим.

— Я знаю, чьими глазами вы рассматривали меня.

— Вот как?

— У нас всех есть слабости, подполковник, — усмехнулся Вальдер. Он напряг и развернул левую руку, на предплечье которой до локтя еще оставался шрам от вепря.

— У вас их достаточно много, — отозвался сентар де Нару и коротко кашлянул.

— Я живой человек, хоть и сильный маг, и избранный служить.

— Мне доложили, что вы пришли сами и хотите что-то сообщить.

На лице гвардейца, несмотря на сдержанность и закалку, всё же можно было различить и усталость, и скрытую тревогу, но пока он ни единым словом или жестом не выдал тайну, остался ли император жив.

За дверью прогремели сапоги, звякнули шпаги. Тихие переговоры раздались совсем рядом, и Вальдер, прикрыв ненадолго глаза, хорошо почувствовал, что им всем приказали задержать его и допросить со всей строгостью, а если что — схватить.

— Садитесь, капитан.

— После вас.

— Я не дама, чье общество вы так цените, — хмыкнул гвардеец, но спорить не стал и занял место у окна, через широкий стол без единой вещицы или бумаги глядя на Вальдера.

Вальдер тоже опустился на простой стул безо всяких изысков — суровая аскетичная обстановка военного управления не давала никаких намёков на императорское величие.

— Не то, чтобы я сам искал внимания дам. Но иногда случаются встречи, которые меняют судьбу. Не всегда в лучшую сторону. Но эти встречи могут изменить не только мою судьбу. — Вальдер взглянул на него в упор. — Я знаю, что случилось этой ночью.

— Даже я не знаю. — Короткая невыразительная улыбка. — Расскажите.

— Об этом можно говорить вслух?

В этот момент в дверь постучали, а потом, не дождавшись разрешения, ворвался тяжело дышащий солдат со словами:

— Подполковник, я должен доложить…

— Вышел. Вон, — резко ответил де Нару так, что солдата словно ветром сдуло, и Вальдер ощутил порыв чужого ледянящего страха, прошедшего сквозняком по комнате.

Этот де Нару — сущий убийца. Идеальное оружие императора: чуткий, въедливый, смертельно внимательный и не внушающий с первого взгляда никакой опасности. Но только сейчас миг Вальдер почувствовал до конца, с кем имеет дело.

А солдат, посмевший ворваться в кабинет подполковника без разрешения, должно быть, самоубийца — раз его не удержали даже стражи за дверью. И это ещё раз подчеркивало катастрофичность ситуации — она явно вышла из-под контроля.

— Думаю, уже можно, — сам себе ответил на вопрос Вальдер. — Этой ночью императора пытались убить. Но он… жив.