Хладомир, маг (СИ)

   Оказалось, за легким перелеском и густым кустарником, где начинались первые отроги горы, у хротаров был разбит лагерь: там ушедших поджидало еще примерно столько же их товарищей, сидящих у разведенных костров.

   - Вечер добрый, - поклонился я хозяевам.

   - Проходи, садись к костру, - пригласили меня хротары. Кулг На Гасш оглянулся, точно заметил меня только сейчас, и подозвал кивком головы.

   Я опустился на землю подле его костра. Хозяин неторопливо отрезал от жаркого, висевшего на вертеле над огнем, кусок мяса, протянул мне.

   - Куда направляешься?

   - Я хочу пройти к этой горе. В ней, говорят, дракон жил.

   - Говорят, жил. Теперь не живет.

   - Ты там побывал? - спросил я с досадою.

   - Да.

   Отвечал он очень кратко. И у меня даже не зародилось сомнения, что он там мог не встретить дракона.

   - Ты что, специально на них охотишься?

   - Да. С наваррским я уже встречался, - склонил он голову печально, точно чувствовал себя виноватым.

   Хотелось расспросить его: "ну, и какие они?" - но язык отказывался поворачиваться. Единственное, что я сумел выдавить, это:

   - За что ты их?

   - Это длинная история. Для тебя она будет скучной, - ответил он так, что дальше расспрашивать стало неприличным.

   Может быть, мне следовало самому спуститься в пещеры Серой горы и убедиться, что ильв говорит правду, но мне как-то даже смешно было сомневаться в его словах: в них совершенно не было рисовки, а была какая-то огромная усталость, какая и вправду накатывает после тяжелого боя.

   В таком случае, теперь мне предстояло решить, что делать дальше. Возвращаться в Камангар мне не хотелось, и покидать Валахор, не выяснив, кто же стоит за ночным убийцей, казалось непростительной неосмотрительностью (хотя оставаться, быть может, было неосмотрительностью куда большей), поэтому я решил остановиться-таки в городе, где посланник Оттара сможет меня отыскать, оттуда написать Оттару о результатах своего предприятия - и ждать его ответа.

   - Куда вы направитесь завтра? - спросил я Кулг На Гасша.

   - На север, - ответил он с такой значительностью, что я невольно вспомнил своего недоброй памяти знакомого из общины последователей ли-ронда: только там могли придавать такое значение именно направлению, а не конечной цели.

   - А в город не зайдете?

   - Нас больно много, - впервые усмехнулся Кулг На Гасш. - Растеряемся в городе, я потом своих не соберу.

   Так что с утра я распрощался со своими гостеприимцами и двинулся к раскинувшемуся неподалеку городу - столице этого края. Любопытно было бы взглянуть на нее с вершины Серой горы, у дальних отрогов которой она и расположилась: только Серая гора была выше ее башен, и выше настолько, что сам город должен был бы показаться игрушечным.

   Назвали его Каманхор. Для севинов это значило просто "дол", но могло еще иметь смысл: "укрепленное поле, поле, спрятанное за стенами". Действительно, прямо посреди поля, на берегу широкой реки высилась обширная крепость с многочисленными башнями и воротами. Все дома были спрятаны под защиту стены; в наших краях, на севере, обычно вокруг укрепленного города располагался еще обширный посад, здесь же за пределами стен не было ни единого строения.

   На мосту перед воротами меня остановили два стражника и потребовали пошлину.

   - Да вы что? - удивился я. - Я же не купец, не всадник, я у вас ни торговать, ни работать не собираюсь; за что с меня пошлина?

   - Собираем деньги со всех входящих на починку стены, - отвествовал правый стражник равнодушным тоном.

   - Она же у вас вроде как целая? - снова удивился я.

   - Ты будешь препираться или платить? - не выдержал левый. - Нет денег - тогда проваливай и не загораживай вход.

   Я был поражен. За минувший год я успел привыкнуть к мысли, что десять предыдущих лет обучения не были потрачены зря: где бы я ни появился, длинное облачение и посох мага вызывали уважение у окружающих. И с подобным грубым обращением мне пришлось столкнуться впервые: то ли стражники были слишком необразованные, то ли в этих краях магов не чтили.

   По счастью, отправляя в дорогу, Оттар снабдил меня достаточным количеством средств на дорожные расходы, а потому, бросив бороться за свои попранные права, я заплатил и вошел. В общем, город поддерживался в довольно приличном состоянии, так что нельзя было сказать, что деньги, взымаемые с приходящих, уходили в никуда: большая их часть все-таки попадала в городскую казну. Горожане шествовали по мощеным улочкам неспеша, точно сознавая собственную ценность. Среди городского населения преобладали токомуры; севинам достались поля и деревни вокруг.

   Я довольно бесцельно отправился в центр города. В одной из небольших улочек на моем пути оказалась распахнутая настежь дверь и небольшая кучка народу, сосредоточенно наблюдающая за чем-то, происходящим внутри. Потом из дома вышел человек с опущенной головой и связанными за спиной руками; его сопровождали четверо стражников.

   - Что происходит? - удивился я. Высокая темноволосая девушка резко повернулась ко мне.

   - Нас выселяют, - произнесла она с горечью - и с вызовом, непонятно к кому обращенным.