Хлеб Гиганта

Последовавшая за этим партизанская война целиком поглотила Джо и Вернона, став их любимым развлечением. Они придумывали тысячи способов травли своего врага. Спрятавшись на деревьях, они кидались в него сверху каштанами. Они выслеживали его с игрушечными ружьями. Красной краской они нарисовали кулак на куске бумаги, печатными буквами выведя слово «месть»— и, прокравшись однажды в темноте к его дому, подложили под дверь.

Иногда враг наносил ответный удар. У него тоже было ружье, а однажды он осторожно подкараулил их, прихватив садовый шланг.

Вражда длилась уже десять дней, когда Вернон застал Джо сидящей на пне в подавленном настроении.

— Эй, что случилось? Мне казалось, ты собираешься закидать врага перезрелыми помидорами, которые дала нам кухарка?

— Собиралась. В смысле, закидала.

— Джо, что происходит?

— Я сидела на дереве, а он подошел и встал прямо подо мной. Я могла попасть в него, даже не целясь!

— И что, ты хочешь сказать, что не попала?

— Да.

— Но почему же?

Джо залилась краской и стала говорить очень быстро:

— Не смогла Понимаешь, он не знал, что я там, и выглядел таким — Вернон, ты бы видел! — выглядел таким одиноким, будто все это не доставляет ему ни малейшего удовольствия. Должно быть, ужасно, когда ты играешь в это один.

— Да, но...

Вернон замолчал, чтобы привести в порядок мысли.

— Помнишь, мы говорили, что все это мерзко, — продолжала Джо, — что люди так жестоки к Левиннам, а теперь мы поступаем точно так же.

— Да, но и он был не лучше.

— Может, он и не хотел.

— Ерунда.

— Нет, не ерунда Посмотри на собак — они могут укусить, если ты выглядишь подозрительно, если они тебя боятся. Вот и он просто подумал, что мы плохие, и решил первым нанести удар. Давай подружимся с ним.

— Нельзя подружиться в разгар войны.

— Можно. Мы соорудим белый флаг, ты пойдешь к нему с этим флагом и предложишь мирные переговоры. Тогда и посмотрим, сможете ли вы договориться о честных условиях мира.

— Что ж, я не против, — согласился Вернон. — В любом случае, это что-то новенькое. Из чего будем делать флаг? Можно взять либо мой носовой платок, либо твой фартук.

Маршировать под белым флагом было здорово! Потребовалось совсем немного времени, чтобы выйти на врага. Он уставился на них в изумлении.

— В чем дело?

— Мы предлагаем мирные переговоры, — заявил Вернон.

— Я согласен, — почти тут же ответил мальчик.

— Что мы хотим сказать, — подхватила Джо, — так это то, что если ты не против, давай будем дружить!

Все переглянулись.

— Почему вы хотите дружить? — с подозрением спросил мальчик.

— Просто как-то глупо жить рядом и не дружить, — ответил Вернон.

— Кто из вас первый об этом подумал?

— Я, — сказала Джо.

Она почувствовала, как глаза-бусинки прямо-таки сверлят ее, изучая. Что за странный мальчишка! И уши у него сегодня как-то особенно оттопырены.

— Хорошо, — наконец сказал он. — Я согласен.

С минуту они не знали, что бы еще сказать. Потом Джо спросила;

— Как тебя зовут?

— Себастиан.

Он немного шепелявил, почти незаметно.

— Забавное имя! Я — Джо, а это — Вернон. Он учится в школе, а ты?

— Я тоже, а потом поеду в Итон.

— И я, — сказал Вернон.

Слабая тень враждебности вновь мелькнула между ними — и исчезла навсегда

— Пойдемте, я покажу вам бассейн, — предложил Себастиан. — Он вам понравится.

Глава 8

1

Дружба с Себастианом Левинном расцветала. Особую остроту придавало ей то, что она держалась в секрете. Мама Вернона пришла бы в ужас, узнай она правду. Левинны, конечно, не пришли бы в ужас — но их радость могла привести к не менее пагубным последствиям.

Ежедневные занятия тянулись невыносимо долго для Джо. Если время как-то и пролетало, то на свинцовых крыльях Каждое утро к ней приходила гувернантка, которая немного осуждала свою прямолинейную и непокорную ученицу. Джо жила лишь ради каникул и свободных часов. Как только наступал конец занятий, они с Верноном мчались к секретному месту встреч, туда, где был удобный пролом в живой изгороди. Они придумали особый свист и множество других тайных сигналов, в которых на самом деле не было необходимости.

Иногда Себастиан уже ждал их, лежа на траве. Его желтое лицо и оттопыренные уши странным образом не соответствовали костюму с бриджами.

Они играли в разные игры, но чаще разговаривали. И как! Себастиан рассказывал им про Россию, они узнали о преследованиях евреев, которые назывались погромы. Сам Себастиан никогда не был в России, но он прожил много лет среди русских евреев, да и отец его чуть не лишился жизни во время такого погрома Иногда, чтобы доставить удовольствие Джо и Вернону, Себастиан говорил что-нибудь по-русски. Это было обворожительно!

— Нас здесь все ненавидят, — сказал он как-то, — но это не важно. Они не смогут без нас обойтись, потому что мой папа очень богат. За деньги можно купить все.

В нем определенно присутствовала эта странная надменность.

— Не все можно купить за деньги, — возразил Вернон, — вот сын Николь, например, вернулся с войны без ноги. Деньги не могут заставить его ногу вырасти снова