Хлеб великанов

«Дорогая, дорогая Джозефина!

Я так беспокоюсь насчет Вернона и той женщины, к которой он ездит в город,она оперная певичка или что-то такое. Я гораздо старше его. Просто страшно, как

женщины такого сорта могут окрутить мальчика. Я ужасно волнуюсь и не знаю, что

делать. Я говорила с дядей Сидни, но он ничем не помог мне, сказал, что парень есть

парень. Ноя не хочу, чтобы мой мальчик был таким. Как ты думаешь, Джо, может, мне

встретиться с этой женщиной и уговорить ее оставить моего мальчика в покое? Я

думаю, даже дурная женщина послушает мать. Вернон слишком молод, чтобы губить

свою жизнь. Я не знаю, как быть. В последнее время я совсем потеряла влияние на

Вернона.

С любовью, признательная тебе тетя Майра».

Джо показала письмо Себастьяну.

— Она имеет в виду Джейн, — сказал он. — Вот бы посмотреть на их встречу!

Честно говоря, Джейн бы позабавилась.

— Ну и глупо! Я желаю Вернону добра, так что лучше бы он влюбился в Джейн,

чем в эту глупую куклу.

— Тебе она не нравится?

— Тебе тоже.

— Ну нет, не скажи. Она не слишком интересна, но я вижу, как она привлекательна.

В своем роде прелестна.

— Ага, в шоколадно-конфетном роде.

— Меня она не привлекает, потому что, на мой взгляд, в ней нет ничего, что бы

тронуло меня. Нелл еще не стала настоящей. Может, так и не станет. А кого-то такой

вариант привлекает, поскольку открывает массу возможностей.

— Пожалуй, Джейн стоит десятка таких, как Нелл! Чем скорее Вернон избавится от

своей телячьей любви к Нелл и влюбится в Джейн, тем лучше.

Себастьян закурил и неторопливо сказал:

— Пожалуй, я с тобой не согласен.

— Почему?

— Это трудно объяснить. Но Джейн — настоящий человек. Любить Джейн — это

повседневная работа. Мы с тобой согласились, что Вернон, видимо, гений, так? Не думаю, чтобы гений мог жениться на настоящей женщине. Он хочет жениться на ком-нибудь

ничтожном, чья личность не была бы ему помехой. Может, это цинично, но, если он

женится на Нелл, так и будет. Она сейчас похожа, как бы это выразить, на «золотую

яблоньку в цвету». То же будет, когда он женится. Она останется хорошенькой,

покладистой девушкой, он будет ее любить, но она не будет помехой, не встанет между

ним и его работой, личности для этого у нее не хватит. А Джейн могла бы. Сама того не

желая. В Джейн привлекает не красота, а она сама. Для Вернона она может стать роковой

женушкой.

— Ну а я не согласна! По-моему, Нелл — просто дурочка, мне будет противно, если

Вернон женится на ней. Надеюсь, этого не случится.

— Что было бы лучше всего, — сказал Себастьян.

Глава 2

1

Нелл вернулась в Лондон. На следующий день Вернон зашел к ней. Она сразу же

заметила перемену в нем: он выглядел измученным и возбужденным. Он коротко сказал:

— Нелл, я собираюсь завязывать с Бирмингемом.

— Что-о?

— Погоди, сейчас расскажу.

Он заговорил напористо и возбужденно. Музыка! Он отдастся ей целиком.

Рассказал про оперу.

— Слушай, Нелл. Это ты — в башне — принцесса с золотыми волосами, которые

сияют на солнце. — Он подошел к пианино и заиграл, попутно объясняя: — Здесь

скрипки, а это для арфы... а это круглые бриллиантовые подвески...

То, что он играл, Нелл казалось набором негармоничных обрывков. Про себя она

думала, что это ужасно. Может, в исполнении оркестра будет звучать иначе. Но она любит

его, и потому все, что он делает, должно быть правильно. Она улыбнулась:

— Чудесно, Вернон.

— Тебе в самом деле понравилось? О, любимая моя, моя прелесть! Ты все

понимаешь, ты просто чудо!

Он подошел, упал перед ней и уткнулся лицом ей в колени.

— Я так люблю тебя! Так люблю!

Она погладила его темноволосую голову.

— Расскажи мне, про что это.

— Ты хочешь? Так вот, в башне сидит принцесса с золотыми волосами, и короли и

рыцари со всего света съезжаются, чтобы добиться ее руки. Но она так надменна, что ни

на кого не смотрит, — настоящая сказочная недотрога. И вот появляется один парень, вроде цыгана, оборванный, в зеленой шляпе и с дудочкой. Он играет, поет и говорит, что у

него самое большое королевство — весь мир, и самые лучшие бриллианты — капли росы.

Все считают его сумасшедшим и гонят прочь. Но в эту ночь принцесса, лежа в постели, слушает, как он играет на дудочке в саду ее замка.

В этом же городе живет старый еврей-торговец, он приходит к парню и предлагает