Хлопотный выигрыш

Прежде всего, располагалась она не на каком-нибудь одиннадцатом этаже десятиэтажного здания, а занимала отдельный двухэтажный особняк, построенный, если Лерна не ошиблась, еще в прошлом веке. У входа висела массивная бронзовая вывеска, на которой вычурными завитушками было выгравировано название почтенного печатного органа.

Двустворчатые дубовые двери с металлическими ручками в виде грифонов охранял осанистый швейцар в ливрее и при булаве. Он смерил посетительницу тяжелым, буравящим взглядом профессионала, определяя, насколько серьезной может быть эта клиентка, да и годится ли она вообще на статус клиентки. Видимо, удовлетворенный осмотром, чуть поклонился (без подобострастия, но уважительно) и распахнул перед эльфинаркой двери.

"Вот бы и мне этакого привратника заполучить", — подумала блондинка, всегда немного робевшая при виде внушительных харизматичных мужчин.

Прямо на входе её отловил вертлявый темноволосый юноша в черном деловом костюме и вежливо осведомился, по какому вопросу мистрис посетила их газету. Узнав, что ей нужно дать объявление о найме персонала, молодой человек расплылся в радушной улыбке и лично проводил Лерну до рекламного отдела по коридору, устланному мягкой ковровой дорожкой.

Эльфинарка очутилась в просторном помещении с большими окнами и всего тремя столами, на каждом из которых красовались чудеса офисной оргтехники: конт с большим монитором, факс, портативный принтер (он же копир и сканер). Гостья поневоле обзавидовалась. В её Вардарской конторе такого богатства в помине не было. Шлепала справки и отчеты клиентам на допотопной машинке.

Из-за одного из столов поднялась миловидная худощавая девица и пригласила визитершу присесть в удобное кресло. Спросила, не хочет ли уважаемая дама чаю или кофе. Лерна от горячих напитков отказалась (по такой-то жаре), попросив стакан минералки без газа.

— Итак, чем мы можем быть полезны мистрис? — поинтересовалась журналистка, исполнив долг радушной хозяйки.

— Я хотела бы нанять персонал для своего отеля, а заодно и бригаду для проведения ремонтно-отделочных работ?

— Вам нужно дать объявление? — ослепила блеском фарфорово-белоснежных зубов девица.

— Ну да.

— На какой странице? Лучше на первой или второй. Надежнее, хоть и дорого.

— Пожалуй, — согласилась Антео.

— О каком отеле идет речь? Это новостройка?

— Нет, заведение старое. «Удача». На днях я приобрела его у господина Унтраса.

Не стала уточнять, при каких именно обстоятельствах.

На лицо журналистки набежала легкая тень. Двое других сотрудников перестали молотить пальцами по клавиатурам и с любопытством уставились на эльфинарку. В воздухе повисла неловкая пауза.

— "Удача"? — переспросила девушка, проглотив нервный комок. — Но ведь отель уже года три как не работает?

— Я знаю, — подтвердила Лерна.

— А о причине этого вам известно? — глаза газетчицы выражали мировую скорбь по неразумной собеседнице.

— Уже да. Причем я имела честь лично с ней познакомиться.

— С кем? — не поняла журналистка.

— С причиной.

— И как? — ляпнула, не подумав, работница пера.

— Пока терпимо.

Взгляд девицы из сочувственно-скорбного превратился в любопытный. Все-таки она была профессионалом, и журналистский азарт взял верх над скепсисом.

— Вы познакомились с… Ирроной Зинго?

— Точно, — поморщилась блондинка.

— И до сих пор живы и здоровы?! — не поверили ей.

— Как видите! — возмутилась эльфинарка.

— Это сенсация, — прошептала журналистка, глянув на коллег.

Те согласно закивали.

— Не желаете дать интервью для праздничного выпуска? — алчно загорелись очи девицы. — Через пять дней о вас будет говорить весь город.

Лерна подумала, а почему бы и нет? Лишняя, притом бесплатная реклама ей не помешает. Однако солидности для сделала вид, что раздумывает и колеблется. И не прогадала.

— Если согласитесь, тогда ваше объявление мы разместим бесплатно на первой странице. Еще и гонорар получите.

Блондинка тяжелехонько вздохнула.

— Ладно уж. Берите свое интервью. Но у меня одна просьба…

— Да? — с готовностью молвила журналистка, уже тыкая пальчиками в кнопки экстрафона.

— Я бы хотела поработать в ваших архивах. Нужно собрать кое-какую информацию по моей новой собственности и вообще…

— Какие вопросы?! Разумеется, мистрис…

— Лерна. Лерна Антео.

— Мистрис Антео.

По звонку девицы в офис прибежал тот самый вертлявый юноша, оказавшийся лучшим в городе светским репортером Леоном Бонзо. Парень тут же взял эльфинарку в оборот, задавая каверзные вопросы, сам на них отвечая и что-то строча, строча, строча в пухлом блокноте в черной кожаной обложке.

За час с небольшим их беседы Антео жутко умаялась, и была рада, когда пытка, наконец, закончилась. Её еще сфотографировали в нескольких ракурсах (фотограф польстил, что с Лерниными данными только фотомоделью работать), прежде чем отвели в архив.

Очутившись в просторном, хорошо проветриваемом помещении, она вновь оценила респектабельность издания. Обычно архивы представляют собой пыльные полутемные комнатенки, расположенные где-нибудь в подвальном помещении.