Хлопотный выигрыш

— Вот-вот, — перебил её юный нахал. — И я о том же. В общем, никуда не уходи от библиотеки. Я через пять минут буду.

Послышались короткие гудки отбоя. А сыщица снова озадачилась. Как студент мог узнать, что она в это самое время находится у выхода из библиотеки?

Этот вопрос она и задала Ноккое прямо в лоб, когда ровно пять минут спустя длинноволосый блондин нарисовался возле неё.

— Ты не знаешь Карулы, — хитро улыбнулся юноша. — «Лужа», это наша своеобразная биржа труда, расположена на том конце площади.

Махнул рукой, показывая направление.

— Я заметил, как ты вошла в библиотеку. Ну, и когда вышла, тоже.

— Глазастый, — хмыкнула эльфинарка, однако ледок недоверия растаял. — Вместо того чтобы подсматривать за работодателем, лучше бы делом занимался.

— А я и занимался, — лучились теплым светом синие глаза паренька.

От этого сияния душа Лерны плавилась, как кусок сахара под струей кипятка. Еще немного, и она бросится студенту на шею. Ведь если по правде, то соскучилась она по нему жутко. Хотя кому нужна такая правда? Стыдно ведь признаться себе самой, что она, похоже, начинает втрескиваться в малолетку по самые полуэльфийские уши.

— И как, успешно? — попробовала напустить на себя строгий вид.

— Естественно! — хвастливо выпятил грудь мажонок. — Бригада отделочников готова приступить к работе с завтрашнего утра.

— Ух, ты! — восхитилась блондинка. — И как ты умудрился только так быстро провернуть дело?

— С людьми уметь общаться надо, — самодовольно хихикнул паренек. — По-моему, я заслужил награду.

И, подскочив к Лерне, сжал её в крепких, как по его субтильной комплекции, объятиях и попробовал поцеловать.

— Ишь, какой прыткий! — посопротивлялась для виду эльфинарка, но, в конце концов, позволила студенту небольшую вольность.

Заслужил.

— А что с персоналом? — отдышавшись после затянувшегося лобзания, поинтересовалась хозяйка отеля.

— Вот с этим пока полный ноль, — набежала легкая тень на раскрасневшееся лицо Ноккои. — Ни в какую не желают идти работать в дом с привидением. Но я постараюсь решить проблему в ближайшее время.

— Вдруг объявление поможет? — без особого энтузиазма сказала девушка. — Кстати, что это за экскурсию ты мне решил предложить?

Мажонок вновь оживился и засиял своей очаровательной теплой улыбкой.

— Я хочу пригласить тебя в небольшое путешествие…

— Никуда не поеду! — закапризничала Лерна. — Я голодная. Есть хочу!

— Это путешествие особого рода, — поднял указательный палец вверх юноша. — Кулинарное.

— Кулинарное?! — сделала большие глаза блондинка. — Это как?

— Мне кажется, тебе, как начинающему ресторатору, будет полезно познакомиться с нашей кухней. Прошвырнемся по лучшим заведениям города, отведаем того, сего, а?

Эльфинарка с радостным визгом повисла у него на шее, впиваясь губами в губы, произнесшие столь заманчивую пропозицию.

Стоящий неподалеку гном с чёрной повязкой на глазу осуждающе сплюнул, наблюдая подобное бесстыдство.

— Согласна?

— Еще спрашиваешь! Веди, конечно!

Перед карульской едой Лерна капитулировала сразу.

Кухня тут была всем кухням кухня! Эльфинарка даже прикинула, что как только какой-нибудь предприимчивый богач решит открыть в Вардаре сеть карульских ресторанчиков, то всем прочим кабатчикам и трактирщикам останется разве что удавиться. Её просто заворожила эта кастрюльная алхимия с ее двадцатью сортами блинчиков, чечевичной похлебкой с креветками, тефтелями с молотыми орехами, отшибающими память пряностями и нежным соусом из кокосового молока

Что за мясо! Что за специи! Что за салаты, превращающие набор тривиальных овощей в нечто вызывающее приступ обжорства.

В процессе еды улыбчивые официанты по очереди подносят к каждому столу вертела с пожаренным по разным рецептам мясом, и мяса можно отрезать без ограничений, да и не попробовать все порции просто невозможно. И стоит все удовольствие с любым гарниром сущие гроши — десяток монет.

За ту же сумму в самом дорогом в Каруле рыбном ресторане можно съесть неограниченное количество устриц, королевских креветок, морских раков, омаров, кальмаров, крабов, лангустов и Богиня знает еще чего.

В вардарском ресторане такой ужин потянул бы монет на двести. Правда, через час пребывания в таком заведении все морские деликатесы становятся на один вкус, а желудок спасает только изрядная доза вина или пива.

Черная фасоль, а к ней шу'раско — "шашлык темных эльфов", изготовленный из множества сортов мяса.

Тут также очень уважали креветок — пирожки с креветками, фасоль с креветками, креветки в винном соусе.

В любом уличном кафе предлагали массу разнообразных блюд. Тут тебе и шашлык, и креветки, и жареный сыр на деревянных шампурах. Колоритная хозяйка заведения, одетая как персонаж какой-нибудь исторической драмы из жизни Пятой эпохи, верещит в самое ухо: "Сыр! Креветка! Мясо!

Вот местные вина были так себе, хотя и на вкус неплохие.