Хлопотный выигрыш

— Что угодно господам? — осведомился выкатившийся из-за кухонной двери метрдотель. — К нашим услугам лучшее, что наши повара…

— А, так это ты заведуешь здешним тухлым супом и прокисшим вином? — констатировал гоблин, и тут же без разговоров наотмашь ударил бедолагу.

Тот пошатнулся, и полуорк надел ему на голову вазочку с мороженым, стоявшую на барной стойке.

Старички что-то пискнули, горцы как один умолкли, напряженно уставившись на гостей.

Наверное, до них дошло, что происходит нечто необычное.

Один лишь тролль остался спокоен, продолжая методично трудиться над кабаном — эти существа славились миролюбием и тем, что старались не вмешиваться в чужие дела.

— Господа, господа! — жалобно блеял метрдотель.

— Тебе мало? Получи! — гоблин ударил мэтра кулаком в живот.

От сильного удара толстяк свалился на пол.

— Ну, что, съел, хьюм? Доволен, козёл во фраке?! Подымайся, кому говорю!

Всхлипывая, метрдотель поднялся с пола.

— А вот и вторая порция! Гым! — гаркнул бандит и ударил ещё раз.

Распорядитель вновь рухнул на блестящий паркет.

Лерна напряглась. Ударил он бедолагу не кулаком, а двумя выпрямленными пальцами — тычковый удар "короткий меч", приём из арсенала грай-мавен. Он изучал боевые искусства? А хулиган-то не прост…

— Опять упал, ну что ты будешь делать! — сказал кто-то из громил. — Должно быть, не кормят тут холуев-то хозяева, совсем от голодухи с ног валятся.

— Нет, ну вы на него поглядите, шут гороховый! — уже не в гневе, а с некоторой усмешкой произнёс детина.

— Г-господин хороший, — задыхаясь от ужаса и вытирая кровь, стекающую из разбитого носа, взмолился метрдотель, — может не надо больше? Я уже всё понял, делайте, что хотите, только, пожалуйста, не бейте меня больше…

Глаза мэтра были наполнены слезами, губы и руки дрожали мелкой дрожью, из рассечённой губы текла кровь. Но громила уже потерял к жертве интерес.

А вот Лерна пожалела, что при ней нет пистолета.

Гоблин обернулся в угол, к наблюдавшей за ним компании, и заорал, сопровождая крик яростной жестикуляцией:

— Вы, бар-раны безмозглые, уроды! Решили, что раз железяки на пояс нацепили, то все испугались? Тараканы контуженые! Бурундуки обдриставшиеся! Навоз из бороды выковыряйте, а потом выпендривайтесь, дешевки! Что молчите, засранцы, в штаны наложили?..

Эльфинарка ощутила ледяной ком внизу живота.

Теперь-то горцы точно полезут в драку…

И точно, клекоча, словно орлы, все пятеро сорвались с мест и кинулись в бой. Один даже выхватил было клинок, но тут же спрятал: ибо как сказано в их кодексе чести про мечи и кинжалы: "Не обнажай в тавернах".

Расталкивая остальных, нанося удары и уклоняясь от них, каждый из горцев стремится проложить себе путь в самую гущу свалки.

Довольно взревев, бандиты сцепились с ними. Но не все. Четверо во главе с гоблином остались в стороне от побоища, и дружно развернулись в сторону столика Ноккои и Лерны.

— Нок, уходим, — дернула она оторопевшего мажонка за рукав.

— Поздно, — процедил тот, глядя на подходящего вразвалочку к их столику хулигана.

— Дружище, ты их ничем не колданешь? Или не можешь?

— Л-лерна, — пробормотал как-то сразу сникший парень, — если ты продержишься хотя бы минуты три… Ты понимаешь, магия — это не какой-нибудь примитивный огнестрел, тут подготовка требуется…

Лерна лишь криво усмехнулась.

Именно поэтому боевая магия и не развилась толком. Ибо чем сложнее заклятье, тем больше оно требует времени на подготовку.

В битве у Чёрных Озёр её эльфийские предки просто перебили стрелами орочьих шаманов, оставшихся без прикрытия, когда воины царя Буррандаха по своей природной тупости кинулись в атаку, забыв об оставленных в тылу чародеях.

А у крепости Раввар…

Но дальше вспоминать историю времени не было. Гоблин приблизился вплотную.

— Я… попробую… — прошептал Ноккоя одними губами.

— Ну, чего уставилась, ушастая? — грубо справился гоблин. — Что смотришь, язык, что ли, проглотила от радости, что такие мужики тобой, воблой сушеной, интэрэсуюца? Давай прогуляемся, милашка? Или ты предпочитаешь прямо здесь, на глазах честного народа? Некоторых шлюшек это заводит, я знаю…

Блондинка и в самом деле молчала и внимательно смотрела на него, но, само собой, не по той причине, о которой урод зелёный говорил.

Она размышляла — применить ли против громилы сяо-кэн — прямой удар в голову кулаком, рао-ронг — прямой удар растопыренными пальцами в глаза, или допустим, шер-минг — "удар змеи" в горло. А если, положим, бошикэн в глаз или обычный сэйкэн, ну, куда-нибудь в нижнюю челюсть? Или раскрытой ладонью в нос или подбородок?

— Ну чего? — повторил гоблин. — Или побить тебя сперва, чтоб не вздумала ерепениться, гы? Как там коротышки подгорные говорят: "Бей бабу молотом — станет баба золотом!" Гы-ы!

— У тебя еще молот не вырос, щенок! — рассмеялась девушка ему в лицо.

Расчет её оправдался — потеряв над собой контроль, тот свирепо зарычал и ринулся в бой.

Несмотря на изящное телосложение Лерна была опаснейшим противником, если дело доходило до серьезного боя не на жизнь, а на смерть.