Хмарь

Развернувшись, мальчишки, прибавив шаг, двинулись обратно. Следы снова обрели четкие границы, внутри них стали появляется красные прожилки. Вскоре достигнув поляны, они пересекли ее, старательно обходя серую паутину вокруг следов. Казалось, за время их недолгого отсутствия, она немного увеличилась в размере, но возможно это было лишь в их разыгравшимся воображении.

Обойдя молодой ельник, они пошли по следам, углубляясь в лесополосу. Пройдя с полкилометра, Олег остановился. Ковырнув рогатиной землю вокруг серой плесени заполнившей отпечаток человеческой ступни он поморщился.

– Ты чего, серанул!? Вот вонища то! – Андрюха сморщился, зажимая ладонью нос.

– Чего? – Олег резко развернулся и сунул конец рогатины практически в лицо Андрюхи, – На, вот это нюхни!

Андрюха проворно отскочив, злобно уставился на Олега.

– Акуел что ли? В говне поковырялся, и в лицо суешь?

– Сам ты в говне! Иди посмотри!

Андрюха все еще злясь, неохотно подошел. Опустив рогатину Олег снова ткнул им в землю подле серой кляксы. Снова пахнуло зловонием. Земля вокруг серого островка плесени словно намокла, загустела и стала похожа по консистенции на мазут. Сам след тоже претерпел изменения, красные прожилки стали толще, заметно побагровели и теперь слегка выползали за серую границу уходя вглубь черной вонючей земли.

– Чего это за хрень?

– Да я почем знаю! – Олег внимательно оглядел окружавший их лес. Прислушался. Деревья вроде те же, ветер колышет высокие кроны, кроме следов из серой плесени ничего необычного.

– Слышишь? – Андрюха легонько ткнул его в бок.

– Чего?

– Птиц не слышно! Вообще ни одной!

И вправду. Только сейчас Олег ощутил пустоту леса! Ту самую пугающую тишину чащи, что заставляет одиноких путников нестись в ужасе прочь не разбирая дороги.

Нащупав в кармане перочинный ножик, он крепко сжал его в кулаке.

– Пошли отсюда Андрюх!

– Пошли! – Гнетущая тишина леса напрочь стерла в Андрее авантюриста. Ему вдруг захотелось оказаться как можно дальше от этого места.

Развернувшись мальчишки быстро пошли обратно, подойдя к поляне они остановились, как вкопанные, с нее снова доносилось равномерное пощелкивание. Очень вовремя. Друзья переглянулись.

– Обойдем? Или поглядим, что там?

Олег заколебался. Прислушался. Вроде где-то вдали закаркала ворона, какая то птица защебетала высоко над их головами. Шум леса потихоньку возвращался.

– Ладно, давай, только не лезь на меня больше!

– Да пошел ты! Я и не лез!

Опустившись на корточки, Олег стал осторожно продвигаться в сторону поляны, следом, держась в паре метров, крался Андрей. Вскоре, достигнув границы поляны, они залегли и, карябая локти и колени о корневища деревьев и сучки, потихоньку подползли вплотную к той самой молодой елке, что отгибал в сторону Олег, показывая обнаруженные им следы. Лежать рядом с серой плесенью было не очень то уж и комфортно, но молодая елка надежно укрывая их, одновременно давала прекрасный обзор того, что находилось на поляне. Осторожно подползя к Олегу, Андрюха стал внимательно осматривать поляну. Щелчки монотонно раздавались в районе корневища, но их источник пока не удавалось локализировать.

– Чего-нибудь видишь?

– Нет! Не шуми!

Мальчишки притихли, наблюдая. Прошла минута, другая. У Андрюхи запершило в горле и он зажав рукой рот, мучился, стараясь не кашлянуть. У Олега зачесалась спина и он изгибая руку, тщетно пытался ее почесать. Прошло еще несколько томительных минут и когда терпение мальчишек было на пределе, щелчки резко смолкли. Друзья замерли. На поляне по прежнему никого не было видно. Полежав еще минуту Андрюха придвинулся ближе к Олегу.

– Может пойдем? Сколько тут лежать то еще? Хрен его знает что там щелкает! Когда в избе ночью вот так щелкало, бабка покойница говаривала, что это шашель шумит!

– Чего? Какой шашель еще?

– Да я почем знаю?! Личинки какие-то! Видел на бревнах туннели прогрызенные? Вот это шашель!

– Короеды это!

– Сам ты короед! Короеда видел? После него туннели с палец толщиной должны быть! А там со спичку максимум!

– И как твои личинки щелкают?

– Да чего ты доковырялся? Говорю же бабка так сказала! Я сам не видел!

– И громко они щелкали в избе твоей?

– Ну, не так, как здесь! По тише! Но щелкало то у поваленного дерева! И в первый раз тоже!

– А чего только сегодня щелкает? Все лето тут курили, ни разу не слышал!

– А плесень ты тоже эту тут каждый день видел?

Аргумент был весомый и Олег замолчал.

– Ну чего? Пошли? Обедать пора уже.

– Ладно, пошли, перекурим у великов и помчим!

Поднявшись на ноги, друзья стали отряхивать шорты и футболки от листьев и еловых иголок и уже собрались идти, как вдруг отчетливо щелкнуло прямо за их спинами. Враз покрывшись холодным потом, они одновременно повернулись и замерли в ужасе. Метрах в пяти от них, словно изготовившись к прыжку, прильнуло к земле существо по размерам и виду похожее на кошку.