Хмельницкий (Книга вторая)

- Не берет и проклятый табак. Вторую ночь спать не будем... Ну вот и хорошо, возьми этого хлопца своим помощником. Да смотрите не подведите, полк надеется на вас! Не забывайте, сотник, что это - Потоцкий! Спесивый полковник будет стремиться выйти победителем. А нам надо задержать его, покуда хоть за озеро зайдем. Если не хватит духу, уведите его за собой куда-нибудь в другом направлении...

- К лешему в болото завести бы их, проклятых! Я так думаю, пан полковник: если нападут, так только вечером. Будем отбиваться изо всех сил, даже пушку берем. А с полуночи, очевидно, и поведем...

- Только не по следу полка!

- Понятно, не по следу... - загадочно улыбнулся сотник.

18

Конецпольский наконец-то остановился в Чигирине. Служащих староста послал созывать казаков и их старшин, которые чуть ли не по домам разбежались, когда узнали о приезде гетмана. А Хмелевскому гетман не только разрешил заехать в Субботов, к Хмельницкому, но и поручил уговорить быть его послом к казацкой старшине в Крылове.

Только сейчас Конецпольский понял, какая неутешительная обстановка создалась на Приднепровье с приходом сюда королевских войск. Как тут будешь наводить порядок? Ведь здесь настоящий казацкий край! Здесь даже находятся узаконенные, так сказать, решением короля и сейма шесть тысяч казаков со своими полковниками, сотниками, оружием, пушками!..

- Запорожцы сначала было избрали наказным полковника Дорошенко, докладывал гонец, только что вернувшийся от передовых отрядов карательных королевских войск. - Но потом Дорошенко отстранили, избрав вместо него полковника Жмайло.

- По-олковника Жмайло? Ха-ха-ха! Да этот Нестор Жмайло еще при покойнике Жолкевском был "се-едым стариканом". Тоже мне нашли вояку, чтобы управлять таким войском! Неужели осмелятся выступить против войск короля?!

- Но, прошу прощения, уважаемый пан гетман, покойник Жолкевский говорил, что, если казачество возглавляет Жмайло, не жди от них посланцев с повинной... - поддержал гонца один из гусарских старшин.

- А не-е придут с по-овинной, то-огда будут биты! - с раздражением ответил гетман на не совсем учтивое замечание гусара. - Нех пан передаст это по-олковнику Потоцкому и во-оеводе Хмелевскому.

- Ваша милость, сейчас разведка донесла... - вбежал еще один гонец с правого фланга королевских войск, - полковник Потоцкий принял делегацию казаков в составе тринадцати старшин каневского и черкасского гарнизонов. Полковник достойно, так сказать, разговаривал с ними... собственно, поиздевался и пригрозил посадить на колы. Он собирается тайком напасть на каневских казаков, чтобы помешать им объединиться с полками запорожцев...

- Позор! Как мог допустить... такой знатный шляхтич? Приказываю пану Потоцкому никаких переговоров с бу-унтовщиками не вести, но и не срамить наши войска позорным задержанием их посланцев! - грозно закричал гетман. По-осланец - это не пленник, захваченный в достойной чести шляхтича бо-орьбе... Немедленно освобо-одить посланцев и нанести удар по каневскому га-арнизону. Отрезать от них также и че-еркассцев! Не да-ать им соединиться со Жмайлом! По-онятно?

- Вшистко! - откликнулся джура и убежал.

19

А в это время Станислав Хмелевский въезжал во двор субботовской усадьбы Богдана Хмельницкого. Двое челядинцев - бывших конюхов из каменецкого имения Потоцкого - хозяйничали во дворе. Воин в гусарской форме показался им знакомым, особенно гусар, сопровождавший его. У обоих резвые жеребцы, отороченные мехом "венгерки" с белыми шнурами на полах. В Субботове уже знали, что на Сечь проследовали каневские и черкасские казаки с пушками. Шла молва о том, что якобы казаки с наступлением первых морозов собираются отправиться в поход на море. Поэтому никто и не удивился неожиданному передвижению казаков. За последние годы на хуторах и в селах привыкли к этому.

Но гусарского поручика конюхи узнали. Думали, что следом за ним появится и сам коронный гетман... Один из челядинцев бросился к воротам, послав своего товарища предупредить хозяина. Он помог гусарам привязать лошадей, тревожно поглядывая на дорогу, не едет ли гетман.

На крыльцо вышел легко одетый Богдан. Следом за ним, суетясь, выбежал и челядинец. Только мгновение постоял Богдан, как степенный хозяин, присматриваясь к гостям.

- О, Стась, узнаю... верен себе! Без всякого предупреждения. Как всегда, умеешь удивить и... обрадовать! - сказал и бросился к нему, перескакивая через две ступеньки.

Хмелевский тоже оставил коня, бросив поводья дворовому слуге. Словно соревнуясь, они бежали друг другу навстречу. Около двух лет не виделись друзья!

- Я и сам с ума схожу от радости!

Вот так встреча... Оба, сильные, возмужавшие, сжали друг друга в объятиях, а говорить было не о чем. Один запнулся, как гость, ожидая вопросов. А второй подумал, что его бывший друг, согреваемый гетманской лаской, мог стать другим.

- Значит, воюешь, Стась! - с горечью произнес хозяин, помогая другу раздеться, когда вошли в дом.