Хмельницкий (Книга вторая)

- И впрямь явились словно к мачехе... - горевал Ганджа. - Хотя бы одного, пусть и реестрового, казака встретить!

- Жди, реестровые казаки помогут, держи карман шире. Да они держатся за короля, как вошь за кожух. Продадут, погибнешь ни за понюшку табаку! Упаси боже нас от встречи с этими христопродавцами... - сердито возразил Вовгур.

Они пробирались по диким местам, обходя селения, где стояли польские жолнеры. Из рассказов хуторян узнали о беспрерывных стычках запорожцев с войсками коронного гетмана. Поражение войск Конецпольского под Киевом восприняли как подбадривающий признак роста силы казачества. А пока что им приходилось туго, они чувствовали себя иноземцами на своей родной земле.

Наконец, после стольких мытарств, их приняли в свое лоно приднепровские казацкие леса!

- Это уже и мои родные места! Отсюда мне пришлось впервые уходить с войском на Днестр... - восхищенно начал Вовгур и умолк.

- Так веди, раз тебе местность знакомая. Мне, молдаванину, тут труднее встретить кого-нибудь из своих, - отозвался Иван Ганджа. - А то совсем пропадем, если не от голода, так от холода.

Их отряд таял, как снег на солнце. Из пятидесяти человек, перешедших у Каменца Прут, осталось только тридцать. Разогнанные каменецкой охраной, утомленные и потерявшие всякую веру, они разбрелись кто куда. Одни направлялись на Брацлав, другие на Умань, в села и лесные хутора.

Назрулла хотел во что бы то ни стало добраться до Чигирина. Напрягая последние силы, он шел, веря в теплую встречу, в окончание неудач.

И вот однажды зимним вечером он с Иваном Ганджой и еще пятью воинами пришли в известные холодноярские леса. Монахини лесного скита, монастыря св.Матрены, увидели, в каком положении находятся эти перемерзшие вооруженные люди. Все жители Приднепровья знали, как преследуют польские войска казаков, угоняя их на Сечь или в леса, где и холодно и голодно. В отрядах казаков становилось все меньше и меньше, они находили приют в селах. Но там их обезоруживали жолнеры. Королевское правительство превращало украинских крестьян и казаков в хлопов, рабов на захваченных ими землях.

- Если направляетесь в Чигирин, то учтите, что там кроме реестровых казаков стоят еще и жолнеры. А недавно прискакали туда и немецкие рейтары. Из Белой Церкви принесло их сюда, прости, пречистая матерь, - говорили монахини, предупреждая казаков.

- Что же нам, матушки-сестры, делать? - тяжело вздохнув, спросили изморенные, озябшие казаки Ганджи.

- Приютить вас, братья, мы не можем. Ежедневно наезжают сюда жолнеры и реестровцы из Чигирина. А вот только что и рейтары наведывались, присматривались, псы, долго принюхивались, прости, пречистая матерь божья. Дадим вам харчей, и отправляйтесь... Только не в Чигирин!

- Лучше уж в Субботов, - поторопилась вторая молодая монашка. - Молодой субботовский хозяин иногда скрывает у себя вашего брата казака. Сам же он служит писарем в чигиринском полку.

3

Богдан не получал большого удовлетворения от службы писарем. Изо дня в день скучать в полку, управлять, приказывать от имени полковника... Нет, не к этому стремится деятельная натура Хмельницкого. Уж лучше пасти табуны коней на просторных чигиринских лугах или поднимать целину. А в свободное время ехать на Днепр и ловить в проруби задыхающихся подо льдом щук... Но нравится тебе эта служба или нет - такова уж твоя казацкая судьба. А отказаться от нее - значит отказаться от своего рода и казацкого звания!

Сегодня Богдан раньше обычного выехал из Чигирина и быстрее помчался в Субботов. "Тороплюсь, чтобы застать сынка бодрствующим? - почти вслух спросил сам себя и улыбнулся. - Эх-хе-хе! Торопимся, летим изо всех сил, и каждый раз все скорее и скорее". Но сегодня не ради сына торопится он домой, убежав, как от горя, от этой писарской работы!

Галопом вскочил в открытые ворота двора. И, словно забыл о сыне, не спешил в дом, помог слуге разнуздать коня.

- В доме все в порядке? - спросил челядинца, стараясь не выдать своего волнения.

- А что может случиться? - вопросом на вопрос ответил челядинец. Панни Ганна поговорила с казаком, вашим гонцом, улыбнулась и сказала: "Хорошо!" Потом гуляла с сынком, потому что пани Мелашка была занята с девчатами. Тимоша все порывается убежать от матери, чтобы одному поиграть в снегу. Резвый хлопчик!..

Вдруг залаяли дворовые собаки. Хотя Богдан и ждал этого, но вздрогнул и выбежал из конюшни.

- Наконец-то! - произнес, облегченно вздыхая.

В зимних сумерках увидел... вооруженных всадников и так же неожиданно остановился. Не они!

- Эй! - крикнул из-за ворот первый всадник, словно прячась за ними.

Богдан опомнился и направился к воротам. По его лицу трудно было определить - то ли он недоволен, то ли удивлен, то ли разочарован. Любопытство, только деловое любопытство писаря.

- Кого ищете, панове гусары? - спросил, заглушая другой тревожный вопрос: "Неужели Сулима не смог обойти дозоры коронного гетмана?.."

- Прошу прощения у пана писаря, из Белой Церкви прискакали рейтары пана коронного гетмана. Они прибыли для беседы с паном полковником!.. по-украински обратился к Нему гусар, стоя у ворот.