Хо`шен императора

Юленька хоть и не одной с нами крови, но своя, родная. Я чувствовала ее присутствие в месиве из грязи, образующем непроходимую преграду. Но не для меня. Открыла тропу в эпицентр воронки, заранее окутавшись щитом и задержав дыхание. Молодой маг выпучил глаза, когда я появилась перед ним, однако же успел впиться когтями в горло племяшке. Зрачки желтых змеиных глаз вытянулись в узкие полоски, как у рептилий. На коже проступил чешуйчатый рисунок.

Да кто же он такой? Полоз? Полудракон? Или маг земли? Впрочем, это уже не важно, если вздумал нашей любимице угрожать. Мне незачем вступать с ним в бой, любой порез ритуальным кинжалом несет гибель жертве. Ткнула острием в предплечье парня, с сожалением глядя, как изумление в глазах похитителя сменяется ужасом от осознания, что он погибает и ничего не в силах изменить.

Маг дернулся, стискивая хрупкое горло заложницы, но его усилия не достигли цели. Длинные пальцы потемнели и осыпались пеплом, как и остальное тело противника, и ошметки грязи вокруг. Еле успела подхватить обмякшую племяшку, прежде чем та упала. А вражеский голем заревел вдруг, как дикий зверь, и кинулся на нас, намереваясь расплющить каменистой лапой. Конечно же, я не стала дожидаться, когда это произойдет, а вместе с Юленькой прыгнула под защитный купол Варфоломея. Уже через мгновение, как творение мага земли топнуло ногой по пустому месту, голем превратился в ледяную глыбу. А второй монстр под управлением Демидова со всей силы обрушил стопудовый кулак на уродливую статую. Та с хрустом раскрошилась на тысячи осколков и градом посыпалась на площадь. Оставшийся голем продержался немногим дольше и осел на землю гигантской грудой камня.

– Найди его! – прохрипел Григорий Климентьевич, истративший силы на битву.

Но Игнат уже пристально изучал поисковую сетку и быстро вычислил строение, где скрывался противник.

– Нина, закинешь меня вон туда? – попросил брат, указывая на зияющее провалом здание.

– Я присмотрю за ней, – Артемий подхватил на руки детское тельце, которое я удерживала воздушным плетением, и крепко прижал к себе.

Двоюродные сестренки Стужева ненамного старше Юленьки, так что я понимала тревогу парня и стремление защитить девочку. Пока я вытаскивала племяшку из лап похитителя, Тёмка покрошил расходные силы противника, заморозил голема и захватил пленников для допроса.

– Спасибо! – кивнула парню и, развернувшись к брату, прищурилась, оценивая расстояние. – Закинуть в здание? Легко!

Через мгновение мы уже стояли на краю провала. Поисковая сеть показывала, что противник закапывается в землю, как крот. Думает, его там никто не достанет? Ну-ну! У меня богатый опыт по передвижению в подземельях, да и резерв полный – грех экономить на накопителях, когда собственное месторождение алмазов под рукой. И способности в использовании силы земли возросли. Я чувствовала пустоту, которую беглец образовал вокруг себя, чтобы не задохнуться. Так что мы прыгнули сразу к магу.

На выходе я развернула щит, но он не пригодился. Брат так жаждал добраться до мерзавца, покусившегося на дочь, что вырубил его с первого удара. Подхватив тело, я вытянула нас обратно и открыла тропу на площади.

Демидов, успевший взбодриться целительскими амулетами и пополнить резерв, подскочил при виде обездвиженного врага.

– Вот, паскудник! – хлестнул мужчину по щеке, приводя в чувство. – Чего тебе не хватало, паршивец? Золота? Власти? Зачем внучка моя понадобилась? Уж не бастарду ли ее в жены прочил? Захотел род под себя подмять?

А силен дядька! Игнат спеленал его, как следует. Магии он в борьбе потратил очень много – управление големом требует высокой концентрации. И все равно лежит, зыркает исподлобья желтыми глазищами, а земля и камни вокруг вибрируют от бушующей внутри мага злобы.

– Тебе недолго осталось, – процедил он сквозь зубы. – Не я, так мои сыновья искоренят Демидовых под корень. А девка твоя в грязи родилась, в грязи и подохнет. Моему Силуяну в подметки не годится. Чтобы хоть один из Строгановых взял ее в жены? Размечтался! Подстилка – вот ее участь. Как подросла, так и стала бы магов для дружины исправно рожать.

Ой, дура-ак! А еще князь! – разглядела на виске печать золотого рода. – Мозги-то есть, чтобы в лицо отцу и деду такие гадости о ребенке говорить? На Игнате одежда уже задымилась от злости, а он давно научился контролировать силу.

Брат не выдержал и проломил грудь мага, вложив в удар всю ярость, что клокотала внутри. Я расслышала противный хруст ребер и увидела, как Игнат вытащил окровавленную руку с пульсирующим сердцем.

– И так я поступлю с каждым, кто посмеет обидеть мою дочь! – прорычал мужчина врагу, жизнь в котором еще теплилась, и стиснул кулак, сминая содержимое.