Хо`шен императора

Кисть брата объяло яростное пламя, за считанные секунды спалившее сердце до состояния пепла. Остатки Игнат стряхнул в лицо магу, после чего вопросительно посмотрел на Демидова. Тот лишь пожал плечами и сплюнул, выражая презрение к противнику. А я, пользуясь тем, что кровь еще не свернулась, собрала часть в пустой флакон и отправила в хранилище к кинжалу. В голове крепко засели угрозы Строганова. Если его сыновья надумают мстить, их ждет неприятный сюрприз.

Глава 27

Неудачная попытка похищения наследницы рода давним конкурентом Григория Климентьевича наводила на нехорошие мысли. Кто-то нарочно стравливал семьи, разжигал давнюю вражду и тем самым подставлял под удар сильных магов. Казалось бы, что общего в последних двух нападениях, кроме того, что погибшие маги пополнили императорский артефакт? Сломленный потерей сына отец решил отомстить убийце и устроил Ивану ловушку. А на следующий день давний соперник князя Демидова вдруг решил захватить его внучку. Строганов мог ведь выбрать другое время и место, но предпочел рискнуть, прекрасно зная о союзе наших семей, и что я обязательно приду на помощь. Видно, не зря Юленька с дедом обитали в Левино и никуда не выбирались без надежной охраны. Пока что крепость – единственное место, где близким не угрожала опасность.

Коротко посовещавшись, решили, что Демидов и Полозьев-старший с дружинниками останутся, чтобы привести площадь в порядок. А я отведу остальных домой и вернусь со свежим подкреплением.

Игнат бросил озабоченный взгляд на Тёмку, которому очнувшаяся дочь вцепилась в шею, покачал головой и направился к подчиненным, чтобы оценить потери и оказать помощь, если потребуется. На экипировке дружинников брат не экономил. Помимо добротного обмундирования и оружия, у каждого при себе имелись амулеты защиты и лечения. А командиры отрядов снабжались еще и боевыми артефактами.

– Как у вас дела? – подошла к жениху с племяшкой на руках и потрепала малявку за щечку.

– Отлично! – бодрым голоском отозвалась Юленька. – Сначала испугалась, когда этот противный тип меня схватил. Но я предупредила, что папа его убьет, если тот немедленно меня не отпустит. Он рассмеялся и заявил, что сам его убьет, потому что сильнее. А я ему как дам больно! Ну, как папа учил. А он как зашипит! Как вытаращит глазюки страшные! Вот. А дальше ничего не помню. Очнулась, когда Тёма меня спас, – егоза с таким восторгом посмотрела на парня, что у него щеки запунцовели.

– Это не я! – Артемий замотал головой. – Ну, сколько раз повторять, что это Нина расправилась с похитителем, пока твой отец и дедушка удерживали магов на площади, чтобы те не ушли порталом?

– Знаю, Нина никому не позволит нас обижать. А папа у меня самый сильный, и деда замечательный. Я их очень люблю. Но ты ведь тоже сражался? И страшного великана победил! И его войско! Значит, спас? Спасибо! – потянулась и чмокнула князя в щеку, а после спросила шепотом. – А ты не передумаешь на Нине жениться?

– Нет, с чего ты взяла? –  Артемий побледнел, потому что все, кто присутствовал поблизости, услышали девочку. – Я люблю Нину и, когда наступит время, мы обязательно поженимся.

– Если любишь, тогда, конечно, – Юленька тяжело вздохнула. – Женись. Нина хорошая, никому тебя в обиду не даст. Буду тогда искать другого самого-самого. А то я уж подумала, что это маг Мороз мое желание исполнил. Жа-аль. Но, если вдруг передумаешь или разлюбишь Нину, – прищурилась, посмотрела грозно, сверкнув медовыми глазищами. – Пожалеешь! Сама на тебе женюсь! Ой, то есть, замуж выйду.

– Эй, гроза чужих женихов, иди к папе! – Игнат, расслышавший последнюю фразу дочки, икнул только и бровью дернул. – Чему тебя бабушка Мирьям учила? Разве можно так с молодыми людьми разговаривать? Навязываться?

– Нельзя. Прости, пожалуйста, я больше так не буду, – девочка виновато понурилась, и тут же бросила хитрый взгляд. Поманила отца пальчиком и поделилась секретом. – Бабушка Мирьям сказала, что за счастье нужно бороться. Но и разрушать чужое счастье – тоже нельзя, вот и я спросила, чтобы точно узнать, бороться или нет.

– Ясно! – Брат тяжело вздохнул и переглянулся с Демидовым. – Я поговорю с баронессой. Рано тебе еще о женихах думать, а уж переманивать чужих – совершенно недопустимо. Вот подрастешь, тогда они сами виться вокруг начнут, а мы с Григорием Климентьевичем еще и отгонять их палками будем.

– Нин! – Артемий подошел и притянул к себе, обнимая. – Я тут ни при чем, честное слово. Хотя знаю, откуда ноги растут. Это сестры Юленьке голову заморочили и…

– Не переживай. – Успокаивающе погладила жениха по плечу. – Я понимаю. Пора возвращаться, а то тут еще до ночи порядки наводить придется.