Хо`шен императора

У меня внутри все оборвалось, когда Ольга упала навзничь на алтарь и забилась в агонии. Если не помочь в ближайшее время, девушка истечет кровью и погибнет. Этого темнику показалась мало. Он лично обошел жертв, привязанных к столбам, решая, кто следующий.

– Нет! – всхлипнула, когда монстр выбрал лисичку для издевательств. – Кинжал! – вытащила из тайника требуемую вещь.

– Как же предсказуемо! – фыркнул темник, магией подтягивая к себе оружие. – Они уже мертвы. – Спихнул ногой еще живую Ольгу на пол, списав со счетов. – А ты так легко сдаешься. Посмотрим, насколько высоко ты ценишь собственную жизнь.

Магические путы пришли в движение и подтащили меня к алтарю.

– Что ты знаешь о привязке? – мужчина зашел со спины и спросил вкрадчиво. – Ничего? – догадался по моему молчанию. – Как же так? Неужели светоч, который постоянно крутился подле тебя, не просветил по этому вопросу? Не знал? Или боялся, что выберешь не ту сторону?

– Вот как? А у меня есть выбор?

– Разумеется! – Темник приподнял меня в воздух и прижал к себе. Его руки стали продолжением моих. Получалось так, что вроде бы я держала артефакт, но по факту это делал за меня маг. То же и с кинжалом, зажатым в моей ладони, поверх которой сомкнулся мужской кулак. – Центральный камень Хо`шена – это добровольная жертва. Сосуд для невинной души. Эта жизнь, – указал на младенца, которого магией переместил на алтарь, – принадлежит тебе. Ты глава рода, а значит, вправе распорядиться судьбой ребенка. Сделай это, и займешь место рядом со мной. Или же ты можешь принести в жертву себя, и тогда я получу доступ к твоим мыслям, знаниям и возможностям.

Подарить поганому монстру технологии моего мира? От одной мысли пришла в ужас. Я, конечно, ничего не знала о создании оружия или об устройстве ядерного реактора. Однако сама идея развития в этом направлении могла нанести вред в будущем. Не говорю уже о тех знаниях, что я почерпнула из дневников ашкеназцев. Но убить ребенка? Племянницу, которой сама же помогла появиться на свет? У меня рука не поднимется. Легче самой жизнь отдать, а лучше – уничтожить гнилую падаль, рядом с которой содрогается в омерзении каждая клеточка.

– Так и вижу, какие мысли бродят в твоей голове. – Темник обдал ветерком дыхания волосы на моей макушке. – Думаешь, как убить меня? Даже не мечтай!

Я замахнулась, чтобы ударить. Достаточно царапины, чтобы покончить с этим. Но гад сдержал замах, не позволил прикоснуться к костяному лезвию и остановил его в паре сантиметров от грудной клетки.

– Не спеши! Ты – слишком ценный экземпляр, чтобы бездарно засовывать тебя в артефакт. Зачем, если жертва избрана? К тому же мне понадобится достойная пара, и ты идеально подходишь. Так что…

– Нет! – взвизгнула, когда темник, управляя моим телом, обрушил кинжал на жертву.

 Зажмурилась, не в силах посмотреть, что невольно натворила. Однако над ухом услышала сдавленные ругательства и тут же распахнула глаза. Малышку защищала сфера чистого света. Но ей неоткуда взяться в этом проклятом месте!

Лиза! А я еще удивлялась, как она держится, не имея магической силы? Это прабабка Елизавета отдавала себя до последней капли, защищая девочек. Но энергия души не бесконечна. Что произойдет, когда сила иссякнет? Надеюсь, к этому времени подоспеет помощь. Я чувствовала, братья близко. До крови закусила губу и, ощутив металлический привкус во рту, усилила зов.

Темник отстранился и направился к Лизе. Будто собака, обнюхал ее, обошел столб по кругу и, не найдя лазейки, ударил ножом. Над девушкой вспыхнула сияющая защита. Не моя.

– Занятно! Такого я не ожидал. – Мужчина замер в задумчивости, но встрепенулся, расслышав шум. – Кажется, у нас гости, – небрежно бросил подручным.

Свита засуетилась, спешно формируя отряды. В святилище осталось человек двадцать, а остальные ринулись в тоннели навстречу моим родичам.

Они успеют! Сметут поганых магов и успеют! А я буду тянуть время, сколько смогу. В противном случае, все погибнем.

– Упорствуешь? – Монстр подошел к Тамаре, которая понуро свесила голову и взглянуть в нашу сторону не смела. – Дай клятву, а я, так и быть, сохраню одну жизнь. В этом ведь твое призвание? Спасать жизни?

– Ее! – Беркутова указала на меня. – Спаси ее, и я принесу клятву.

– Хм, видишь ли, какое дело, –  темник наигранно тяжело вздохнул. – Мне нужен Хо`шен, а жертву для привязки защищает поганый свет. Так что… если не найдется добровольца, готового пожертвовать собой, то это будет Нина. Видишь ли, какая жалость! Ни ты, ни они, – брезгливо указал на ребят из группы, – не подойдете. Нужен маг, который активировал артефакт, либо чистая душа, не отягощенная пороками. Младенец – идеальный вариант. Мда.

Совсем близко раздались звуки сражения, треск магических ударов. Пленники с надеждой посмотрели на двери, за которыми разгорелась битва.

– Проклятье! Пора с этим заканчивать. – Монстр спешно направился ко мне.