Хо`шен императора

– А что тебе за дело до этой девицы? – невинно поинтересовался старший Полозьев. – Нина рассказала, что вы встречаетесь только для виду. А ситуация такая, что девица эта сама в комнату пришла. Зачем ей это надо было? Можно ведь и на людях увидеться, если разговор какой важный. Стало быть, ветер у нее в голове?

– Дед, ты не понимаешь! – моментально вскинулся Варфоломей. – Она же из добрых побуждений! Ей этот недруг написал, что дело серьезное и меня касается, вот она и прибежала. Ирина Владимировна в мыслях никогда ничего плохого не держала. Как можно подумать о ней такое?

– А я что? Я – молчу! Если из добрых побуждений, тогда понятно. Нина Константиновна, вам точно этот барагозник в семье нужен? За чужую честь вступился, а собственную едва не потерял. Семью, выходит, подвел?

– Но я же… он… – Ромка понурился. – Подвел. Простите меня.

– Савва Никитич, хватит вам уже внука стращать, – не выдержала я. – Варфоломей не барагозник, а будущий мастер. Встав на защиту Ирины и зная о последствиях, наоборот, проявил благородство, рискуя собственным благополучием. Такой человек в семье пригодится. Что скажешь, Варфоломей Никитич, готов стать частью рода Забелиных?

– Кто? Я, что ли? – братец выпучил глаза, не ожидая такого поворота. – Но мы же вроде и так одна семья, разве нет?

– Да, но только об этом никто не знает. Пора тебе обзавестись симпатичным рисунком на виске. Что скажешь?  Идем? – протянула руку с улыбкой.

– Спрашиваешь! Идем, конечно, – обрадовался Варфоломей и крепко схватился за мою ладонь.

Медлить не стала, забрала еще Алима с Саввой Никитичем, Игната и открыла тропу в Каменную падь. Родовые духи с воодушевлением приняли в семью талантливого представителя, теперь уже официально. А вот родовая магия доставила Варфоломею пару неприятных минут, выжигая искаженную тьму из тела.

– Это всегда так болезненно происходит? – изо всех сил сдерживаясь, спросил Ромка.

– Нет, и скоро ты поймешь, почему, – пояснять не стала, оставила непростой разговор на потом.

Перенос в Вену шокировал Варфоломея еще больше. От известия, что в одночасье станет княжичем, у брата дар речи пропал. Наверное, поэтому, купаясь в священной купели храма и при наложении печатей, призванных избавить от ментального воздействия, даже не поморщился от неприятных ощущений. Хотя, в какой-то момент побелел, будто покойник, и даже потерял сознание.

Пользуясь случаем, Алим и для Саввы Никитича провел похожую процедуру, и Игната не обделил вниманием. Но они, в отличие от Ромки, не испытывали дискомфорта. А это означало только одно – темникам удалось подцепить брата на крючок, причем так, что он этого не заметил. Уже под утро, вернувшись в столичный особняк, мы раскрыли новоиспеченному дворянину истинную подоплеку событий. В этот момент Варфоломей испытал еще один шок.

– Я думал, невозможно измерить глубину ненависти, – проскрежетал Варфоломей, задымившись от гнева. – Но темники доказали, как сильно я ошибался. Ненавижу их всеми фибрами души! Клянусь, что жизни не пожалею и буду бороться с темной отравой, пока дышу!

Глава 12

Уже на рассвете я доставила обратно в карцер Варфоломея, сияющего свежей печатью рода Забелиных и фамильным перстнем ашкеназских князей на пальце. Вызволила из заточения лже-Ромку и переместилась с ним на Егоркин чердак, откуда уже Иван в привычном облике засобирался к себе.

– До начала тренировки осталось полчаса, ты придешь? – Парень замер в дверях, цепляя пронзительным взглядом. – Обещаю не нагружать сильно, – добавил тут же, пока я не додумалась прикрыться запретом Иноземцева. – Ты много пропустила, придется наверстывать.

– Да, мы с Ольгой будем. – Вздохнула, понимая, что пару часов перед занятиями подремать не удастся.

Не представляю, как бы справлялась, если бы не магия?

В общежитие девчонки уже не спали. Вернее, это Ирина сидела за учебным столом и готовила домашние задания, а взъерошенная после сна Ольга лежала на кровати, созерцая потолок из-под едва приоткрытых ресниц. Ох, ну ничего не меняется!

– Орлова, подъем! – громко хлопнула в ладоши над ухом подруги, отчего та подскочила на месте.

– Да, встала я уже, встала! Не видишь, что ли?

– Не-ет! – покачала головой. – Встала – не значит, проснулась. В душевой уже была? Как, нет? Иди! На тренировку опоздаем, сама будешь лишние пять кругов бегать, стонать и называть Ваньку Иваном Изверговичем.

– А ты, что ли, тоже идешь? – прищурившись, посмотрела на меня одним глазом. Второй, судя по всему, никак не хотел открываться.

– Конечно! Видишь, уже переодеваюсь.

– Она всегда такая? – шепотом поинтересовалась Ирина, когда Ольга все-таки поднялась с кровати и потопала в душ. – Ну, домашняя, что ли? Настоящая! Раньше княжна мне виделась строгой и серьезной девушкой. А тут – другой человек.

– Оля строгая только с посторонними людьми, а с друзьями очень даже приятная, белая и пушистая. Общество обязывает носить маски, соблюдать дистанцию и держать лицо, что бы ни случилось. Это ни в коем случае не лицемерие, а необходимость. Ты тоже научишься со временем.