Хо`шен императора

– Папочка! – Юленька подбежала к отцу и протянула ручки, желая, чтобы тот наклонился. Игнат никогда не мог устоять перед обаянием дочки, а потому покорно исполнил ее желание. – Не ругайся на Тёму! Он хороший. К тому же я еще пока расту и мне рано замуж. Но бабушка Мирьям сказала, что уже пора присматривать жениха. Вот я и присмотрела! Только он на Нине жениться собрался, – насупилась и зыркнула на меня исподлобья, а после шепнула отцу на ухо, но так, что все расслышали. – А вдруг передумает? Она же сперва не хотела становиться невестой.

– Ох, и шустрая егоза подрастает, – негромко фыркнула Орлова. – Нин, держи ухо востро, а то уведет ведь!

Я только хмыкнула и испытующе посмотрела на Артемия, который не знал, куда деться от неожиданного внимания.

– Нина! – Жених подхватил мою ладошку, приник губами к пальчикам и с жаром заверил. – Я не передумаю, будь уверена!

И все почему-то забыли о Мусечке, которая бочком двинулась к выходу, делая вид, что ни при чем. Ага, я заметила, как князь Демидов проводил баронессу подозрительным прищуром глаз. Да и Алим шумно вздохнул и, поймав мой взгляд, виновато пожал плечами и кивнул, мол, проведу беседу.

Утро началось с раннего подъема и тренировки, на которую нас с Ольгой и Ромкой безжалостно выгнал Игнат. Старшие братья Орловы сами пожелали присоединиться к занятиям. Пробегая пятый круг по полигону, подруга ехидно заметила:

– Теперь понятно, в кого Иван Извергович пошел. Он твоему Извергу Александровичу в подметки не годится. И как только с ним Лиза живет?

– Душа в душу, – ответила с улыбкой, не обращая внимания на бурчание Орловой.

К нагрузкам она привычная, двое братьев в семье не давали расслабиться. А вот с ранними подъемами девушка так и не смирилась.

– Хм, я заметила, как они смотрят друг на друга, даже позавидовала немного. Когда уже и я встречу мужчину, чтобы смотрел на меня также?

– Встретишь еще, Оль! Тебе же только шестнадцать, вся жизнь впереди, – приободрила вдруг расклеившуюся подругу. – Давай поднажмем? А то не уложимся по времени и на штрафной круг пойдем.

– О! Нет! Еще один – не выдержу, – простонала девушка и на чистом упрямстве прибавила ходу.

После тренировки настала череда ванных процедур, когда до меня добралась Мусечка. И неважно, что я собиралась сегодня на прием к врагу, это ничуть не мешало выглядеть безупречно. Если бы эта подготовка не занимала кучу времени, я бы согласилась с утверждением. А так, вынужденно смирилась с неизбежным, потому что спорить с баронессой бесполезно.

Глава 14

Прием по случаю семнадцатилетия Ярослав Бельский организовал в родовом имении во Владимире. Приглашения заблаговременно разослал главам золотых и серебряных родов. Принимая во внимание, что на празднике заявлено присутствие императора, явку подтвердила большая часть приглашенных. Постоялые дворы, гостиницы и дома дворян были переполнены прибывающими гостями. Улицы наводнили конные и пешие дружинники, кареты и паромобили. Воздушный порт пестрел кораблями разных мастей. Где-то среди них стоял на приколе и наш «Буран», который мы использовали вместо резиденции. В городе, как и многие дворяне, сняли дом, чтобы разместить дружинников. Они выехали заблаговременно и перегнали два паромобиля, на которых безопаснее передвигаться по городу. Метки для перемещения заранее установили в машинах, на корабле и в доме, так что не было нужды тратить долгие часы на дорогу.

Приглашение на две персоны получили князь Демидов, Данияр и Орловы. Я, как Забелина, не причислена к золотому или серебряному роду, но в виде исключения тоже стала обладательницей тисненного золотыми буквами куска картона. А вот Алим, хоть и носил титул великого князя, но не относился к имперскому дворянству. На праздник брат прибыл, как сопровождающий Данияра. Своим спутником в карточку я вписала Игната, а Артемий указал меня как княжну Леви. Стужев-старший и Демидов обошлись без пары.

Ко дворцу Бельских мы подкатили на двух паромобилях, чинно высадились у парадного входа и прошли внутрь. Я взяла Артемия под руку, а с левой стороны, чуть сзади, пристроился Игнат. Семен Павлович, будто ледокол, шел впереди. Следом за нами поспевал Данияр в окружении Алима и Григория Климентьевича, а замыкал шествие князь Орлов со старшим сыном.

Центральный зал сверкал золотом и огнями, в людском море, казалось, не протолкнуться. Гул голосов заглушал негромкую музыку в исполнении живого оркестра. Глаза слепил блеск драгоценностей, которыми обвешались дамы и некоторые кавалеры. Среди толпы сновали лакеи с подносами, в хрустальных бокалах искрилось шампанское. Мероприятие в духе Ярослава – помпезное, пускающее пыль в глаза показной роскошью. Собственно, так можно сказать о любом приеме подобного уровня. И как бы я не относилась к хозяину дома, следовало соблюдать правила приличия. Поэтому мы сразу отправились на поиски князя Бельского, чтобы поздравить с днем рождения и вручить подарки.