Хо`шен императора

– Нина, дело ведь не в самом Хо`шене, а в том, кто им управляет. Сегодня орденцы использовали твоих друзей, чтобы пополнить камни душ кровавой жертвой, а завтра? Темники ведь ничем не гнушаются в достижении целей. Как ты поступишь, если на кону будут жизни близких? – пытливо посмотрел мне в глаза, выискивая малейшие признаки слабости или сомнений.

– Я не позволю причинить вред никому из тех, кого люблю! – ответила, не сомневаясь ни секунды. – А того, кто посмеет им угрожать, уничтожу без колебаний. Если потребуется отдать жизнь, я заплачу эту цену. Вы это хотели услышать? К чему вопросы? Куда смотрел храм, когда темники лживыми посулами и обещаниями могущества совращали умы будущих магов? Как вы допустили, чтобы в окружении императора затесались орденцы? Разве это не ваша прямая обязанность – защищать мир от тьмы и ее приверженцев? Почему Патриарх не прибыл в столицу сразу, как было совершено покушение на императора?

– Я – лишь оружие в руках божьих! – Милонег недовольно поджал губы. – Смысл моего существования – искоренение темного ордена. Для этого паладинов и создали в прошлом, выделив среди других братьев и наделив особенной силой.

– Я тоже считаю своим долгом бороться с темниками. – Мысленно усмехнулась, как легко светоч ушел от ответов. – И вы ведь тоже понимаете, что не расправься я вовремя с Корсаковым и Иноземцевым, они бы завладели мощной боевой единицей в лице перешедшего на сторону тьмы жреца?

Милонег открыл уже рот, чтобы возмутиться, но осекся и лишь погрозил пальцем:

– Мы еще вернемся к этому разговору! А пока прошу извинить, меня ждут дела.

– Ловко ты его уделала, – хмыкнул Ванька, когда сверкающая сфера истаяла, а паладин направился к алтарю.

– Чего он хотел? – негромко поинтересовался Алим, который не слышал нашего разговора с Милонегом.

– Позже расскажу, – пообещала брату. – Вы уладили вопрос с Тайной канцелярией?

– Да, нас отпустили, но с условием, что завтра с утра прибудем в отделение и дадим показания, – отчитался Артемий. – И еще вернули вот это! – протянул родовой перстень Стужевых, который темники сняли вместе с остальными амулетами.

– Как хорошо, что его нашли! – вернула украшение на законное место. – Спасибо! – потянулась к парню и поцеловала в щеку, после чего обратилась к остальным. – Ну, что? Готовы? Тогда идем к Орловым?

– Нет, – еле слышно пискнула Ольга. – Я не хочу домой.

– Почему? – удивилась искренне.

– Лучше сразу в Левино. – Алим коснулся рукой моего плеча и покачал головой.

– Хорошо, как скажешь, – согласилась, а сама вопросительно посмотрела на брата, требуя пояснений.

– Потом! – беззвучно ответил ашкеназец.

Странно, что подруга не захотела увидеть родных, она же едва не погибла сегодня. Ольга пережила сильный стресс, прошла в шаге от смерти – после такого естественно найти утешение в кругу семьи. У нас ей тоже помогут и будут рады, но это ведь не одно и то же. Ладно, к ее родителям сама смотаюсь, заодно успокою и скажу, чтобы были поделикатнее.

Перед тем, как открыть тропу, воспользовалась бытовой магией, убирая с себя и остальных пыль, грязь и пятна крови. Ни к чему лишний раз нервировать близких.

Нашего возвращения ждали. Не успела выйти из перехода, как первым ко мне бросился Егорка и повис на шее.

– Нашлась! Я же говорил, барышня наша живая вернется! И супостатов проклятых всех порешит!

– Ох, дочка, и заставила же нас поволноваться! – Следом пробилась Мусечка и крепко прижала к груди. – Совсем ведь себя не бережешь. А ты куда смотрел? – грозно зыркнула на Артемия. – Почему позволил невесту из-под носа увести?

– Но я… – бедный Тёмка покраснел, не зная, куда глаза деть.

– Мирьям, не виноват он! – заступилась за парня. – Кто же мог предположить, что предатель так близко подберется? А вы ведь с ним знакомы. Целитель, Иноземцев Вячеслав Федорович, помните? Он главным темником оказался и толкнул меня в портал вместе со светочем. Рядом князь Пожарский был и наш куратор – никто не успел ничего сделать.

– Пёсий хвост ваш Иноземцев! – Мусечка в миг стала суровой, уперла руки в бока. – А вертихвостка эта где, что с гнилыми злыднями снюхалась?

– Мессалина? Нет ее больше, темники же и замучили на жертвенном алтаре. – Бросила опасливый взгляд на тихо всхлипнувшую Орлову, и от баронессы это не скрылось.

– А чего это княжна к чужому мужу на руки забралась и, как клещ, вцепилась?

– Мама! – не выдержал Алим. – Ольгу темники едва не убили. Игнат ее из бочки с жерновами чуть живую вытащил. Имей сострадание, девочка столько страха натерпелась.

– Так, радоваться надо, что беда стороной прошла, – фыркнула Мирьям и пробурчала под нос тихонько, – а то ишь, пригрелась там и слезать не хочет. Лизка со дня на день родить должна, а этот спаситель девок чужих таскает.