«Мы сразу нашли общий язык. Я всегда удивляюсь, когда появляется женщина, считающая, что я привлекателен. С Лив все было совершенно естественно. Ты видишь кого-то, к кому ты испытываешь большую симпатию, и это взаимно – вот и все».
Он отправился в Лос-Анджелес для работы над фильмом, и вскоре стали ходить слухи, что между двумя ведущими актерами возникло огромное притяжение. Продюсер фильма Брайан Грейзер работал с молодым Хоакином над картиной
Лив, от которой Хоакин, по его словам в другом интервью, при работе над фильмом был в полном «восторге», добавляла: «Полагаю, ему некомфортно давать интервью и быть рядом с теми, с кем он не знаком. Я могу это понять, потому что тогда ты не можешь быть полностью честным. Это все равно, что специально подбирать слова, а не действовать импульсивно».
В то время сестра Лив Миа говорила: «Лив немного стеснительна, и он просто увлекает ее и заботится о ней. Я точно могу представить, как они женятся».
Лив говорила в интервью: «Мы были так увлечены друг другом. Мы оставались вместе каждую секунду и были лучшими друзьями, проводя время в наших трейлерах. Никто не знал – это было самое потрясающее».
Хотя это был позитивный фильм, у Хоакина все еще были проблемы с осмыслением себя как актера – он хотел развиваться и при этом понимать, каким ему хочется видеть финал своей карьеры. Он бросал завистливые взгляды на своего друга Леонардо Ди Каприо, ставшего благодаря успеху фильма
Не привязываться к одному амплуа было важно для Феникса. Он мог делать фильмы, которые хотел; он мог развиваться как актер и использовать возможности процветавшей в то время инди-культуры. «Это сложно. Я просто хочу быть точно посередине», – говорил он.
Новый подъем инди-культуры в 1990-х годах был связан с американским киноандеграундом. Хотя Хоакин не снялся ни в одном из классических фильмов того времени, успех этих фильмов подтолкнул остальных режиссеров пробовать самые разные сценарии – а именно такой прорыв и нужен был Хоакину. Он имел хорошие внешние данные, а в его игре и поведении соединились черты известных экранных покорителей женских сердец – бормотание, почти невнятная речь Марлона Брандо и страстные реплики Джеймса Дина.
Как однажды заметил Винс Вон: «Он крайне эмоционален. Он может выглядеть как испуганный, ранимый ребенок. А также как парень в бильярдной, с которым ты не хочешь связываться».
Хоакин говорил: «Я один из тех актеров, которым нравится не выходить из образа между дублями. Я раздражаю других актеров, но когда я работаю над фильмом, самое главное для меня – это мой персонаж. Я одержим тем, кого играю. Я хочу проработать своего персонажа настолько, насколько могу».
Но все же от него ускользали сценарии, в которых он мог претендовать на ведущую роль. Чтобы добиться его большей известности, появилась идея сделать его лицом Prada. Модный дом славился тем, что его представляли не совсем стандартные модели, если хотите, даже антимодели. Это идеально подходило Хоакину.
Съемки в Италии стали первым настоящим публичным заявлением Хоакина и Лив о своих отношениях. И Айрис позднее начала ворчать, что вместо нее все бонусы, в частности роскошные номера в отелях и бесплатные вещи от Prada, стала получать Лив.
Хоакин рассказывал журналу