Хоббит

– Я должен был благополучно (если удастся) перевести вас всех через Мглистые Горы, – сказал маг, – и вот, благодаря мудрому руководству, а также везению, это сделано. Причем мы находимся гораздо восточное того места, до которого я собирался сопровождать вас (потому что это вовсе не мое Приключение). Где-нибудь перед его завершением я, может быть, снова появлюсь, но сейчас у меня срочные дела.

Гномы заворчали и, видно было, что они сильно огорчены, а Бильбо расплакался. Они привыкли, что Гэндальф всегда где-то рядом и помогает выбираться из затруднений, и надеялись, что так будет до конца Путешествия.

– Я не собираюсь исчезать сию же секунду, – сказал Гэндальф. – Дня два, наверное, еще с вами побуду. Может быть, я смогу вам помочь выпутаться из вашего теперешнего положения. Сейчас мне самому помощь не помешала бы. У нас нет ни еды, ни багажа, ни пони, и вы даже не знаете, где мы находимся. Хоть это я, к счастью, могу сказать. Мы находимся на несколько миль севернее той тропы, на которую должны были выйти, если бы не проскочили горы в такой спешке. Здесь почти никто не живет, разве что кто-нибудь переселился, пока меня не было, – я тут последний раз проходил несколько лет назад. Но здесь живет один мой знакомый, причем совсем недалеко. Это он делал ступеньки в скале, – если я не ошибаюсь, она зовется Стоянкой. Он нечасто приходит сюда, и уж, конечно, не днем, так что ждать его здесь нечего. Это может оказаться опасно. Надо застать его дома и, если все будет хорошо и встреча окажется удачной, я надеюсь, что смогу с вами распрощаться, прокричав, как орлы: «В добрый путь, куда бы вы ни направились!»

Они стали просить его не покидать их, предлагали драконово золото, серебро и камни, но маг своего решения не изменил.

– А насчет золота – поживем, увидим, – сказал он. – По-моему, я уже немного его заслужил. Остается сделать так, чтобы оно стало вашим.

* * *

Тогда гномы отстали от него, разделись и выкупались в речке. У брода речка была мелкая, а вода чистая и дно не илистое, а каменистое. Обсушившись на солнышке, которое поднялось высоко и уже хорошо грело, они приободрились, хотя синяки у них побаливали и есть хотелось. Потом перешли через брод (маленького хоббита перенесли на руках) и направились по густой мягкой траве мимо раскидистых дубов и высоких вязов.

– А почему скала зовется Стоянкой? – спросил Бильбо, топая рядом с магом.

– Он называет ее Стоянкой, потому что все такие скалы зовет стоянками, а эту – с большой буквы: она одна такая возле его дома, и он ее хорошо знает.

– Кто знает? Кто он?

– Тот самый мой знакомый, о котором я говорил. Замечательная личность. С ним надо быть очень вежливым. Я думаю, что лучше всего представлю вас ему не сразу, а по парам, а вы старайтесь ничем его не разозлить, а то может произойти все, что угодно. Если он доволен, то очень добр, а когда злится, становится страшным. Должен вас предупредить: будьте осторожны, его легко вывести из себя.

Гномы обступили Гэндальфа.

– Ты говоришь о том, к кому нас ведешь? – спрашивали они все вместе. – А нельзя было найти кого-нибудь подобрее и поспокойнее? Может быть, ты нам что-нибудь объяснишь? – и так далее.

– Конечно, о том самом! Конечно, нельзя! Так я же и так объясняю! – отвечал маг сердито. – Если хотите знать больше, могу сказать, что его зовут Беорн. Он очень сильный и меняет шкуры.

– Что? Скорняк? Который делает кролика «под котик», если из него плохо получается белка? – спросил Бильбо.