Хоббит, который познал истину

- Как я рад тебя видеть! - воскликнул Гней, вскочил на ноги и попытался меня обнять. Это у него плохо получилось - не так просто человеку не самого маленького роста обнять хоббита, да так, чтобы это не показалось неприличным или смешным.

- Ты знаешь, я уже давно мечтаю, чтобы ты здесь появился. Ты не представляешь, как тяжело быть королем.

Леверлин хмыкнул, Гней перестал улыбаться.

Я уселся в королевское кресло и спросил, стараясь, чтобы мой голос звучал добродушно:

- Как твои дела, Гней? Ты справляешься?

Гней растерянно пожал плечами.

- Знаешь, Хэмфаст, королевская власть - такая странная штука... Я все время пытаюсь сделать что-то хорошее, я хочу, чтобы было как лучше, а получается какая-то ерунда. Постоянно что-то мешает. Такое ощущение, что все мои подданные дружно забыли, что у них есть король. Каждое распоряжение, буквально каждое, либо саботируется, либо выполняется наоборот! Иногда мне даже кажется, что во всем Средиземье осталось только два нормальных человека - мы с тобой.

- Я не человек, я хоббит.

- Я хочу сказать, два нормальных разумных. Ну почему мои подданные такие бестолковые? Почему они никогда не могут уразуметь, что от них требуется?

Я пожал плечами.

- Может, дело в том, что ты неправильно объясняешь, чего от них хочешь? А ты сам всегда точно знаешь, чего хочешь?

Гней возмутился.

- Это Леверлин тебе нашептал, да? - выкрикнул он. - Что, председатель, хочешь снова стать некоронованным королем? Не выйдет!

Я перебил Гнея.

- Скажи мне, Гней, - спросил я, - что это за история с планами вторжения в Морию?

Гней хихикнул.

- Ты что, тоже поверил? Да не планировалось никогда никакого вторжения! Как ты себе это представляешь? Как человеческая армия может захватить гномьи пещеры? Да гномы перебьют любых захватчиков, прежде чем те успеют отойти от входа на десять миль!

- В пещеры можно запустить синтетического барлога.

Гней расхохотался.

- Какого барлога? Барлог - легенда, если он и жил когда-то, то теперь его нет и никто даже не знает, как он выглядел. Нельзя создать то, чего нет! Я действительно приказал Леверлину разработать такой проект, но я с самого начала был уверен, что эта задача невыполнима.

- Тогда зачем ты отдавал заведомо невыполнимый приказ?

- Дезинформация. В ковенах полно иностранных шпионов, я был уверен, что слухи о барлоге дойдут до Каменного Престола.

- Зачем тебе пугать Каменный Престол?

- Даже ты не догадался! Не ожидал, честное слово, не ожидал! Раз до разгадки не додумался даже ты, Хэмфаст, видно, мой план и впрямь хорош.

- Может, и хорош. Не тяни, рассказывай.

- Да все проще пареной репы. Гномы напугались, они начали готовиться к войне. А что происходит, когда страна готовится к войне? Создаются запасы продовольствия, оружия, магической энергии. Мобилизуется ополчение, проводятся военные учения, срочно обновляются пограничные укрепления, а все это требует больших денег. Каменный Престол уже спустил примерно десятую часть своего золотого запаса, а ведь это только начало.

- Но какая польза от этого Аннуру? Все гномье золото уходит в Ганнар, Дейл и Мордор. Да, ты ослабляешь Морию, но за счет укрепления третьих стран, а не своей собственной державы. Гномы перестали покупать аннурский хлеб - ты знаешь, какие убытки терпят твои подданные?

- Мне наплевать на смердов! Пусть терпят любые убытки. А насчет того, куда уходит гномье золото, ты ошибаешься, Хэмфаст. Гномы закупают магическое оружие в Ганнаре, но кто продает им это оружие? Все знают, что лучшие боевые артефакты делают аннурские мастера.

Леверлин хмыкнул, но король не обратил на это никакого внимания. Он продолжал говорить:

- Гномы считают, что те артефакты, которые они закупают, сделаны в Ганнаре, гномы радуются, что южная империя наконец-то стала делать оружие, хоть как-то сопоставимое с вооружением своего северного соседа. Но на самом деле все эти артефакты изготовлены в мастерских Утренней Звезды! Леверлин организовал тайные поставки боевых артефактов в Ганнар, это самые новейшие образцы, но они все до единого снабжены специальными охранными заклинаниями. В нужный момент все вооружение морийской армии будет заблокировано и окажется бесполезным. А кто будет виноват? Ганнарский император!

- Ты знал об этом? - спросил я Леверлина.

- Конечно, - ответил тот, - я же сам все это организовал.

- А Мезония? Она знала суть операции?

- Она знала только то, что ей нужно было знать для выполнения своего задания. Думаю, она считала, что ее миссия заключается не в организации поставок, а, наоборот, в их прекращении.

- Понятно... И что, прибыль от торговли негодным оружием на самом деле компенсирует убытки сельского хозяйства?