Хоббит, который познал истину

- Более чем. Понимаешь, Хэмфаст, сельское хозяйство Аннура на самом деле не несет никаких убытков. Гномы думают, что покупают хлеб в Ганнаре, но это аннурский хлеб. Он идет в Морию кружным путем, но более высокая продажная цена с лихвой компенсирует повышенные затраты на перевозку. А то, что официально хлеб в Морию не продается, позволило нам вдвое снизить закупочные цены. За последние четыре месяца мы удвоили золотой запас королевства, и, думаю, удвоить его еще раз нам вполне по силам.

- Мы? Разве торговля хлебом не является королевской монополией?

Леверлин ехидно усмехнулся.

- Нынче все является королевской монополией, после гражданской войны ковены лишены реальной власти. Но если король ничего не может сделать без помощи магов, о каком лишении власти может идти речь?

- Значит, вся эта операция - твоя идея, Леверлин?

- Нет, не вся. Вначале Гней на самом деле хотел вторгнуться в Морию, даже направил эмиссаров в Хоббитанию. - Леверлин хихикнул. - Я пытался его разубедить, а потом мне пришла в голову мысль... Ну, ты ее слышал.

- Эта мысль пришла не в твою голову! - возмутился король. - Это я предложил продавать гномам хлеб по завышенной цене!

Леверлин покровительственно улыбнулся. Я сразу понял, чему он улыбается. Для мастера психологии совсем нетрудно вложить свою мысль в душу другого разумного, а потом заставить того поверить, что эта мысль его собственная. Да, кажется, в Аннуре за прошедшие месяцы все вернулось в исходное состояние.

- А что за дела с наркотиками? - спросил я. - В этой операции какой глубокий смысл?

Леверлин промолчал, а Гней пустился в пространные рассуждения.

- Как ты не понимаешь, Хэмфаст, - начал говорить он, - наркотики - это абсолютное зло, они превращают нормального человека в безумца, одержимые ими готовы на все ради своего поганого зелья. В правильном государстве их не должно быть, и для того, чтобы добиться этой великой цели, годятся любые средства.

- И что, Гней, - спросил я, - в Аннуре больше нет наркотиков?

- Нет, - гордо ответил Гней, но Леверлин с ним не согласился. Он сказал:

- Когда прошел месяц, а эта безумная кампания все еще набирала обороты, я приказал ребятам не докладывать королю реальную обстановку. Гней успокоился, а вскоре и вообще забыл про то, как боролся с наркотиками.

Король открыл рот, закрыл и снова открыл.

- Как... - выдохнул он. - Как ты смел?! Не говорить правды мне? Королю? Да я... да я тебя... сгною в темнице, ты у меня... стража!

Массивная дубовая дверь распахнулась, и в кабинет ворвались двое стражников с мечами наголо. На их лицах отразилось изумление, они никак не ожидали увидеть здесь Леверлина и тем более незнакомого хоббита. Я обратил внимание, что оба стражника в первую очередь заглянули в глаза председателя Утренней Звезды и только потом обратили взор на Великого Короля Аннура.

А Великий Король бесновался. Его речь утратила связность и превратилась в бессмысленный набор слов, по большей части ругательных. Как ни странно, он вызывал не отвращение и даже не неприязнь, а только жалость.

Я взял Леверлина за руку, и мы переместились в Вечный Лес. Неприятно смотреть на правителя великой державы в таком состоянии, да и разговаривать трудно, когда совсем рядом здоровый мужчина орет в полный голос.

- Часто с ним так? - спросил я Леверлина.

- Нет, не часто, раз в месяц, иногда два раза. Чаще он напивается и начинает веселиться, тоже зрелище еще то.

- Реально страной управляешь ты?

- А кто же еще?

- Король сильно мешает?

- А сам как думаешь? Или ты полагаешь, такие истерики терпеть легко?

- Не легко. Но ты - мастер психологии, тебе проще.

- Проще. Но в таких дозах тяжело и мне.

- Что ты хочешь с ним сделать?

- Ничего. Не я посадил Гнея, не мне его и снимать.

- А если я разрешу делать с ним все, что захочешь?

- Тогда все вернется к исходному состоянию. Только торговлю хлебом я у короля отберу, она, оказывается, тоже бывает прибыльной.

- Сам не хочешь стать королем?

- Это того не стоит. Слишком многим не понравится, что во главе королевства встал мало кому известный маг. Сразу появится оппозиция, начнутся восстания... Нет, придется платить слишком большую цену. Кроме того, я не уверен, что мой сын окажется достойным преемником, а если я изменю порядок престолонаследия, все мои дети пойдут на меня войной. Нет, лучше, когда на престоле сидит марионетка, а реальная власть скрыта за кулисами.

- Хорошо. Можешь считать, что этот план получил всевышнее одобрение.

Леверлин впал в легкое замешательство. Странно, я был уверен, что он продумал весь разговор до мелочей. В чем дело?

- Слушай, Хэмфаст, - сказал Леверлин, - а ты не мог бы сам лично сказать все это королю? Я понимаю, то, как именно он это узнает, не имеет большого значения, но...

Я рассмеялся. Вот в чем дело - мудрый Леверлин боится королевской истерики.

- Ладно, - сказал я, - поговорю с королем лично, избавлю тебя от королевского гнева.

И я переместился во дворец, оставив Леверлина в Вечном Лесу.

10