Хочешь? Получай!

Так продолжалось семь дней, а вот на восьмой, меня растолкал дозорный и шёпотом сообщил о появлении на горизонте большой орды степняков. Резко поднявшись и схватив оружие, я вместе с посыльным взобрался на небольшой взгорок, на котором располагался наш секрет. Пристроившись рядом с дозорным и посмотрев в указанную им сторону, я увидел в километрах так пяти от нас длинную походную колонну степняков с большим обозом в хвосте. Двигались они не параллельным курсом, а под углом примерно в сорок пять градусов. Пыль, поднятая многочисленными копытами лошадей, не давала возможности более подробно рассмотреть колонну. Пришлось доставать из сумки бинокль. Приложив оптику к глазам и наведя окуляр, я чуть не присвистнул от изумления. В походной колонне было на мой взгляд порядка пяти тысяч конных воинов. Все они принадлежали разным кланам и родам и держались обособленно от других. Не сказать, чтобы степняки шли чёткой колонной, но и на табор цыганский это никак не походило. Кое какая дисциплина имелась, а это значит вождь, собравший под своей рукой разные рода достаточно крепко держал диких и своенравных степняков в узде. Пересекись мы с этой ордой и нас бы непременно задавили…

— Что думаешь Мик? — Поинтересовался я у дозорного, передавая ему свой бинокль.

Взяв оптику, он минуты три пристально всматривался в орду и только потом шёпотом ответил:

— Как пить дать, в набег на вольные баронства идут. Если будут идти этим же путём которым они идут сейчас и никуда не свернут, то дня так через семь или восемь выйдут к границам владения барона Гаркая, хотя возможно и на соседний домен барона Фолля нападут, а то и разу два домена разорят. Сил им для этого вполне хватит.

— Очень может быть. — Задумчиво протянул я и поинтересовался:

— Может быть нам стоит на несколько часов отложить выдвижение и выждать пока степняки не отойдут подальше от нас?

— Да, атаман, придётся какое-то время выждать. — Согласился со мной дозорный, продолжая в бинокль изучать орду степняков и помолчав несколько мгновений, отложив оптику, заявил:

— Я заметил родовой тотем хана похода. Он принадлежит беку Хобалаю.

Что-то мне это имя ничего не говорило, хотя и старался я запомнить имена вожаков степнятских родов, но такого среди мною изученных почему-то не имелось.

— Кто это, ты знаешь?

— Лично не знаком, — с лёгкой усмешкой отозвался Мик, — но много наслышан. Хобалай старший сын бека Пурхана, одного из самых могущественных повелителей степи. Он на вольные баронства почитай каждый год хаживал, пока не постарел и не передал власть над племенем своему старшему сыну Хобалаю и было это в прошлом году по осени. Это его первый поход. Как видно, он решил пойти по стопам своего папаши…

— Атаман, — послышался за моей спиной встревоженный голос посыльного, — посмотрите на Запад…

Обернувшись и посмотрев в указанную сторону, я заметил где-то вдали поднимающиеся клубы пыли. Приложив окуляры к глазам и от увиденного зрелища у меня внутри всё похолодело. Километрах так в шести от нас двигалась ещё одна орда как бы не больше чем та, которую возглавлял бек Хобалай и судя по всему двигались обе орды в одном и том же направлении.

— Едрён батон, ещё одна орда на горизонте! — Нервно вскрикнул дозорный.

— Где?

— На Юго-Западе вдалеке облако пыли появилось.

Посмотрев в бинокль и обшарив взглядом горизонт, я нашёл искомое. Это действительно была третья орда и двигалась она в направлении первых двух, хотя и была ещё очень и очень далеко. Какова она была по численности, сказать было трудно, но явно поменьше чем две предыдущие. Только часа через полтора удалось определить примерное количество клинков, где-то порядка полторы или даже две тысячи, но для нас и этого хватало за глаза.

— М-да-а…. Похоже это Большой поход на вольные баронства, — задумчиво протянул Мик, — жаль только мы подать сигнал сторожевым башням не сможем, слишком мы далеко от них.

— И часто Большой поход или правильнее сказать разбойничий налёт случается? — Поинтересовался я, лихорадочно соображая насколько данное обстоятельство может помешать или наоборот поспособствовать цели нашего путешествия.

— Где-то один раз в несколько лет и каждый такой налёт обходиться народу очень и очень дорого, — мрачнея на глазах, ответил Мик, — я тому пример.

— Если это Большой налёт, то сдаётся мне, эти три орды ещё не все…

— Скорей всего так и есть.

— Ладно, — хмуро выдохнул я, — выдвижение отменяется. Переждём и, если на горизонте не объявится ещё какая-нибудь орда, выйдем завтра вечером, а сейчас предупредите людей. Спать не ложиться и быть готовым в любой момент вступить в бой.