Хочу потрогать тебя, дракон!

На лбу Тилильера появилась испарина. Дыхание стало рваным, глаза помутнели, зрачки расширились. От понимания, что мои старания напрасны, я едва сдерживала рыдания. Язык во рту и вовсе не ворочался. Не в силах произнести ни слова раз за разом припадала к ранке, продолжала бороться за его жизнь.

– Влади, – едва слышно прошептал Тиль. Нащупал мою руку, легонько сжал и с несчастной улыбкой попросил: – Передай Нилике, что мне жаль.

Я часто замотала головой и всхлипнула, не желая мириться с неизбежным. Нет! Он не умрет… Не в мою смену уж точно! Подалась вперед, чтобы продолжить отсасывать яд, однако эльф остановил, положив вторую ладонь мне на плечо.

– Нет, послушай. Будь у меня чуть больше времени, я бы показал ей Кананьер, как обещал. Эльфы всегда держат слово, но я отступник, как верно заметил Царг. Жаль, ты открыла мне глаза слишком поздно. Знать бы раньше о… – он кашлянул и шумно втянул воздух. – …Силе, я изменил бы этот мир.

Голос Тиля становился все тише, а сказанное им в бреду пугало еще сильнее.

Что же делать? Я вскочила с кровати, чтобы проверить, не идет ли знахарь или хотя бы Эвана, но встретила лишь тишину коридора. Покачнулась от внезапной дурноты и схватилась за дверной косяк. Кулон с зеленым камнем вынырнул из декольте, сверкнув в лучах заходящего солнца. Я встрепенулась и, схватив исцеляющий камень, облизала его.

– Я тут, Влади! – страдальчески протянул Тиль. – Зачем ты лобызаешь мертвый камень? У тебя пока есть возможность поцеловать почти живого эльфа! Не упускай ее.

Прислушиваясь к ощущениям, я молча радовалась тому, как отступает и онемение языка, и дурнота.

– Действует! – восхищенно прошептала и бросилась к Тилильеру.

– С разбегу не стоит, – поспешно предупредил остроухий.

Я не обратила внимания на очередные шуточки, приложила кулон к его ранке и с широкой улыбкой пообещала:

– Потерпи немного, и вот увидишь – Нилика будет целовать живого эльфа на прогулке по улочкам Кананьера!

– Влади, как не совестно угрожать умирающему? – нахмурился Тиль. Я же заметила, как щеки его порозовели, что обрадовало еще больше. – В тебе нет ни капли романтики!

– Увы, – рассмеялась я. – Никогда не мечтала умереть с эльфом в один день.

– У меня тоже не было подобных дурных мыслей, – с легкой обидой проворчал Тиль и, уже оживившись, приподнялся. – Ты все больше и больше напоминаешь мне Курочку… Тьфу! Курракаву.

– Мне лестно, – покачала я головой. – Помни о нашем сходстве и прекрати выдумывать, что между нами что-то было.

– Это не выдумки, – тяжело вздохнул Тиль и подмигнул: – Это мечты.

Он прикоснулся кончиками пальцев к затянувшимся ранкам от зубов змеи и удовлетворенно хмыкнул:

– Какой полезный камушек! Откуда он у тебя?

– Алир подарил, – не стала скрывать я.

Да и не хотелось. Одна мысль о драконе приятно грела душу, несмотря на его ужасное отношение ко мне и «невесту» в замке.

– Ого, – прищурился Тилильер. – Если будешь так улыбаться, заговаривая об аяне, – после этого слова он намеренно сделал паузу и красноречиво на меня посмотрел, – Алире, то тайное быстро станет явным.

Ощущая, что краснею, я поспешила переменить тему:

– Кстати, о тайном и явном. Почему ты то балагур и весельчак, бегающий за всеми юбками подряд, то грозный маг с серьезным выражением на лице и светящимися глазами?

– Какими глазами? Светящимися? – забеспокоился эльф. – Царг может подтвердить?

– Царгу повезло, – хмыкнула, вспомнив тот ужасный момент и мое спасение. – А вот я на миг ослепла. Впрочем, я же понимаю, что даже пирсингованный эльф – это не новогодняя елка. Тот свет мне показался из-за пережитого страха. Или нет?

– Тише. – Тилильер оглянулся на дверь и, придвинувшись, обнял меня за плечи. Помедлив с мгновение, он опалил горячим дыханием мое ухо: – Я отвечу, но это секрет. Ты же умеешь хранить тайны?

– Тайны друзей я храню верно, – понимая, к чему все эти манипуляции, подмигнула ему. – Тех друзей, что не корчат из себя дурачков и не лезут с поцелуями под вилы.

– Понял, – отдернул он руку и отодвинулся. – Кстати, если уж честно, я не за всеми юбками бегаю. Гардероб Эваны остался целомудрен!

Мы прыснули со смеха. В этот же миг в комнату влетела раскрасневшаяся и растрепанная экономка. В руках она держала огромную, наполненную разномастными баночками корзину. Заметив улыбку на лице эльфа, в сердцах поставила ношу, громко звякнув сразу всем содержимым. Уперла руки в боки и заявила:

– Все шуточки изволите шутить?! Господин Тилильер, имейте совесть! Я вам не пятнадцатилетняя девочка, чтобы таскать все эти противоядия!

Кажется, это была самая длинная тирада, которую я слышала от Эваны в адрес гостя своего хозяина. Но женщина, и не думая останавливаться, все попрекала:

– Нилика вон за знахарем побежала, забыв снять передник! Разве это не жестоко? Придумали тоже – что Курракава вас укусила.

Экономка посмотрела на меня с сочувствием:

– Напугалась? – Она перевела строгий взгляд на эльфа: – Девушка, между прочим, только от болезни оправилась. Как не стыдно? Я все расскажу аяну Алиру!