Ход белой королевы

- Нет, ты гляди, Степан, гляди, как идет! Будто на разминку вышла, а ведь это уже последняя треть дистанции. Эх, такой бы еще технику с хорошим тренером отработать! Я, конечно, не уговариваю, но на твоем месте, если б во мне оставалась хотя бы капля...

- Грубая, брат, работа,- остановил меня Чудинов,- зря стараешься, старик.Он осторожно скосил глаза в сторону лыжни.- Да, идет, конечно, неплохо,ворчливо согласился он,- то есть просто здорово идет! Задатки дай бог, но техника...- Он зевнул с подчеркнутым равнодушием.- От кого она, кстати, идет? - И он потянулся к моему биноклю.

Пока я снимал с шеи ремень бинокля, передавал его Степану, а тот налаживал по глазам себе стекла, лыжница, уже унесшаяся от нас на солидное расстояние, вышла на спуск. Мчась на большой скорости и, видно, пробуя спрямить немного кривую от флажка к флазкку, она сделала рискованный разворот вокруг куста. Чтобы сохранить равновесие, гонщица слегка наклонилась в сторону и задела за куст. Я видел, как ветерок подхватил снег, облетевший с потревоженных сучьев.

- Так, - сказал Чудинов, отрываясь через секунду от окуляров бинокля,номер пятнадцать. Ну-ка, погляди по списку... У тебя с собой? Сейчас узнаем, что за птица.

В списке под номером "15", как я уже видел раньше, значилось: "Наталья Скуратова, "Маяк", Зимогорск". Но сейчас меня вдруг словно осенило. Я в один миг прикинул, что может получиться, если... И я уверенно сообщил:

- Это Авдошина... Зинаида Авдошина, город Вологда.

- Ага... Вологда,- негромко, про себя, заметил Чудинов.

- Сама судьба,- поспешил я, ведя свои сложные расчеты.- По-моему, выбор теперь ясен. Ты же как раз решал, куда ехать: либо в Вологду, либо в Зимогорск. Перст судьбы указует на Вологду.

- Да. Вологда, говоришь? - повторил задумчиво Чудинов.- Судьба, говоришь? Нет, старик. Вопрос решен, выбор сделан - твердо еду в Зимогорск, от греха подальше.

- Ну и шут с тобой, поезжай! От себя не уедешь! - крикнул я ему вдогонку.

Когда, спускаясь с холма, я в последний раз глянул на трассу гонки, там произошла какая-то заминка. Я видел, как контрольный судья что-то кричал в рупор лыжнице, показывая ей, очевидно, что она срезала дистанцию и ушла за флажок. Кричали где-то зрители. И лыжница, застопорив на полном ходу, взметая целое облачко снега, растерянно оглядываясь, торопливо возвращалась обратно вверх по крутому снежному склону. По-видимому, она сбилась с трассы по неопытности или слишком увлекшись скоростью на повороте.

У финиша, где азартно толклись зрители, болельщики, лыжники и пробивались вперед фоторепортеры, я услышал голос диктора, несшийся из репродуктора на столбе:

"К финишу подходит под номером одиннадцатым заслуженный мастер спорта Алиса Бабурина. Спортивное общество "Маяк". Сегодня Бабурина в третий раз выигрывает личное первенство. Правда, время, показанное Бабуриной, не выводит пока еще "Маяк" на первое место по командному зачету. Зимний кубок, по-видимому, опять остается у "Радуги".

Пока еще толпа не заслонила от меня черты финиша, я увидел, как Алиса, миновав заветную линию под аркой, разом как бы сникла и, совершенно обессиленная, с размотавшейся челкой, прилипшей к мокрому лбу, почти падая, в полном изнеможении повисла на руках подбежавших к ней и успевших подхватить ее под мышки лыжников. Да, что говорить, Алиса Бабурина умела, по выражению лыжников, выкладываться до конца, все ставя на карту и отдавая к финишу сполна весь запас сил.

Уверенно прокладывая себе дорогу в толпе, спешил Тюлькин.

- Ну, как на мази? - подмигивая, спросил он, нагнав Алису.

- Чудинов где? - спросила кратко, еще тяжело дыша, Алиса.

- Виноват, меня вторично интересует, как на этом составе мази себя лыжи чувствовали. На правильный состав я попал?

- Мазь отличная. Спасибо, Тюлькин, только запах какой-то мерзкий.

Тюлькин оскорбился:

- Кому запах, а для чутко понимающих, может быть, аромат. И я вам одеколону в мази подливать не обязан.

- Ты скажи лучше, где Чудинов? - устало переспросила Алиса.

Несмотря на видимое торжество, она была явно расстроена.

- С ним простись, забудь навеки. Так и заявил, - отрапортовал Тюлькин.

- Коля, я тебя серьезно спрашиваю. Он, должно быть, сам меня ищет.

- Номером ошиблись,- съязвил Тюлькин.- Он, возможно, теперь пятнадцатый ищет.

- Пятнадцатый? Кто это? - удивилась Бабурина. - Зачем?

- Утешать и перевоспитывать собирается. Собрался за ней, по слухам, в город Вологду. У контрольного судьи спроси. Потом, кажется, раздумал, перерешил, изменил направление. Следует в Зимогорск, на Урал.

- Ничего не понимаю! - Алиса растерянно поглядела на Тюлькина.- Можешь ответить толком?

- Где уж нам уж, мы по хозяйственной части, а тут - психология,- парировал Тюлькин, постукав себя по лбу.- Вот обратитесь к нашему специальному корреспонденту, а я двинулся. Привет крупным шрифтом!

- Что он болтает? - обратилась Алиса ко мне.

- Да глупости. Ерунда все. Одно только верно: что Чудинов уезжает в Зимогорск. Решил окончательно.

- Но он видал, как я сегодня шла?

- Видал, по секундомеру прикинул.

- Ну что, недоволен опять?