Ход белой королевы

- Твоя пуговица, ты и доставай ее,- сказал я.- Буду я еще в ваши дела лезть.

- А я теперь все отгадал! - продолжал довольный Сергунок.- Я тогда за вас уцепился... А потом, как оклемался, в сознании обратно стал, гляжу, а она у меня зажатая. А я сейчас увидел на вас такие, сразу и угадал, Смелый вы какой, однако. Спасибо вам, а то бы мы так и не нашлись вовсе и померзли бы в поле. Другие-то боком, стороной прошли.

- Да перестань ты фантазировать! - накинулся на него Чудинов.- Давай лучше пуговицу, не будь свиненком, в самом деле! Если тебя кто-то спас, так ты уж не безобразничай.

- Когда признаетесь, тогда и отдам,- невозмутимо отвечал Сергунок.

Чудинов шагнул было к Сергунку, но мальчишка мигом сорвался с места и стремглав понесся вниз с холма.

- Ну, вот видишь, как это все дурацки складывается? - вконец расстроился Чудинов.- Теперь будет этой пуговицей щеголять. И так от разговоров тошно, а тут она еще закапризничала, обиделась. Ну вас тут (всех к лешему, в самом деле! Вот брошу, и все. Ты слышал, она уже чуть было не корила меня, будто я какие-то на нее права имею. Припуталась еще эта история на мою голову! Может быть, ты поговоришь как-нибудь с ней, а, Евгений? Ты же у меня красноречивый, лирик, не мне чета.

Я действительно решил поговорить, правда не с Наташей, а с ее упрямым питомцем. Дело принимало ненужный оборот и могло сейчас только вызвать раздражение у Наташи и Степана.

Наутро я подошел к интернату. Ребята играли во дворе за палисадом, прокапывали ход через наметенные за ночь сугробы. В некотором отдалении от других детей стоял Сергунок. Он что-то кричал в трубку, свернутую из старой газеты, а Катюша ездила перед ним взад и вперед на маленьких лыжах. Я не сразу понял, что это была за игра.

- Руки с ногами соображать надо! - кричал Сергунок.

- Я и так их соображаю,- на ходу звонко отвечала Катюшка и вдруг совершенно другим голосом, тихо спрашивала: - Погоди, я не играю. Как это соображать?

- Ну, чтобы заодно вместе, разом махались,- так же тихо и совсем другим тоном пояснил Сергунок, но тут же кричал в газетную трубку свою: - Коленкой, однако, не вылягивайся!

Катя деланно громко:

- Я и не вылягаваюсь совсем...- И опять тихо - А ты мне должен на "вы" говорить.- И снова громко: - А если вы будете меня все переучивать по-своему, так я не стану вас больше слушать вовсе. Сам носом в снег тыкнулся, а учит!

- Это когда я тыкнулся? - возмутился Сергунок.

- Ну, я это ему говорю как будто. Помнишь, как он кувыркнулся? - И они снова возвращались в игру.- Никто вас не заставлял учить!

- А вы, однако, ваш характер покиньте!

- А вы не кричите на мой характер. У вас еще у самого хужее и грубже. Мне даже довольно очень совестно, что вы на меня так выражаетесь. И еще неизвестно, что вы лично спасли! Докажите!

- И докажу,- сказал вдруг Сергунок и полез в карман.

Тут я решил, что самая пора вмешаться.

- Эй ты, спасенный,- начал я, подойдя вплотную к палисаду.- Во-первых, здравствуй, приятель. Иди-ка сюда.

- Здравствуйте, я вас знаю. Вы тоже из Москвы, редактор.

- Правильно, почти так. Иди-ка ко мне.- Я обнял его у калитки и вывел на улицу.- Слушай, друг милый, что это ты пуговицей какой-то хвастаешь? Почему дяде Степану не отдал? Ходит из-за тебя человек расстегнутый.

- А чего он не признается, что спасал! Он насупился и высвободил свое плечо из-под моей руки.

- Погоди, не об этом сейчас речь. Как тебя зовут? Сергун?

- Сергун. Сергей я.

- Ну вот, Сергей, можно с тобой поговорить по-взрослому, как мужчина с мужчиной?

- Это как два товарища промеж собой?

- Вот-вот, именно.

Я взял его под руку, и мы с ним степенно прогуливались вдоль палисада, ведя спокойный, солидный мужской разговор.

- Понимаешь, дружок, нечего шуметь. Ну, спасли тебя, скажи спасибо. Все уж про то забыли, а ты тут булгу поднимаешь, тетю Наташу только зря волнуешь. Они начали заниматься с дядей Степаном, а тут ты со своей пуговицей. Он не признается, вот у них ничего и не получится. Она ведь гордая, тетя Наташа, думает: "Ах, он считает, верно, надо поблагодарить его, я ему обязана, что спасал", и всякое такое. Знаешь, она... как тебе сказать... они все, тетеньки, такие...- Я тоже был не мастер разговаривать с ребятами, а этот круглолобый чертенок вообще-то был не из болтливых. Хмыкал, отмалчивался или отвечал односложно своим хрипловатым баском.- Верно, ведь все тетеньки такие? повторил я.

- Понятно, женщины,- подтвердил Сергунок.

- Молодец, умница! Все понимаешь.

Поощренный похвалой, Сергунок решил развить мою мысль:

- Она еще возьмет да и сообразит: "Надо, мол, однако, пожениться на нем" и уедет.