Ход белой королевы

- А-а! - понимающе протянула Наташа.- То-то ты так стараешься!

- Ну, и очень глупо! - возмутилась Маша.- Уж если об этом говорить, так известно, по ком он вздыхает. Кстати, он не меня тогда из пурги спасал, кажется.

- Ну, это еще далеко не известно, он ли. Вон Ремиз-кин даже сомневается. А если он, так нечего ему таиться. Может быть, дожидается, что я лично ему спасибо скажу? Не дождется, коли сам не скажет. Дело темное.

- Кому темное, а мне ясное. Я ведь тоже, Наташка, кое-что вижу.

- Нечего видеть, чего нет! - Наташа покраснела.- Я вот пока вижу, что он тебя в газете хвалит и чуть ли мне в пример не ставит. Прощай, Маша! - Она рассерженно и быстро поднялась на крыльцо.

Маша крикнула ей вдогонку:

- Так, значит, я скажу Чудинову, что ты придешь на занятия? Не прикидывайся глухой, по затылку вижу, что слышала. Вон уши-то как загорелись!

Наташа громко хлопнула дверью.

Между тем Чудинов закончил показ своих "обогатительных секретов" старику Скуратову и Савелию. Вот тренер вылетел из-за крутого склона, сделал головокружительный поворот на месте. За ним спустя некоторое время появились отец и сын Скуратовы. У обоих волосы под шапками взмокли. Никита Евграфович с трудом отдышался.

- Ну и ходкий ты! - восхитился он.- Это я такого не видывал сроду. Нет, Савелий, ты с ним не равняйся. Это тебе не по носу табак, молод еще, брат. Ах ты, елки-малина! Как стоячего обошел! Как же ты попеременно-то этим манером разгон такой получаешь? Их ты, силен! Запарил ты меня, как на верхней полке. Это, выходит, правда Наташка дура, что перенять не хочет, это я ей вмозгую...

Возвращаясь после разговора с Наташей, Маша Богданова увидела шедшего навстречу Чудинова.

- Здравствуйте, Степан Михайлович! Я вижу, вас все-таки в эти края тянет.Она новела глазами в сторону, где находился интернат.

Чудинов раскланялся и ничего не ответил. Вид у него был очень решительный. Шагал он сосредоточенно и быстро. Маша, развернувшись на лыжах, нагнала его и пошла рядом.

- Я вам хочу что сказать, Степан Михайлович... Наташка хочет завтра на тренировку прийти, да стесняется, ждет, что позовете.

Чудинов остановился:

- А вы откуда знаете? Она вам сама сказала?

- Ну да, скажет она, ждите! Но я уж ее знаю и отлично вижу. Пришла бы, да стесняется, особенно после газеты. А я говорю: "Чего стесняешься? Знаешь, какой Степан Михайлович хороший человек, сразу все поймет".- Она огляделась и потом, став на цыпочки, сколько позволяли крепления лыж, дотянулась ему до уха.- Сказать вам по секрету? Она из-за вас страдает.

- Ага! Обиделась, что я прав был да еще в газете пробрал.

Маша взглянула на него раздосадованно - вот, в самом деле, непонятливый какой!

- Да я не в этом смысле. Она из-за вас переживает. Понятно вам это?

- Выдумали все. Она после газеты, наверно, и слышать обо мне не хочет.

- Как вам не стыдно только! Такая девушка страдает, а вы! Да вы знаете, какая у нас Наташа?.. Ведь это только у ней с виду такой характер, а вообще-то она...

- Девушка она чудесная,- охотно согласился Чуди-нов.- Из такой девушки можно мировую чемпионку сделать. Чудесная девушка...- повторил он задумчиво.

- Ага! Ну, слава богу, рассмотрел все-таки,-немножко успокоилась Маша.- А то мне просто было обидно за вас обоих. Как журавль с цаплей, ей-богу!

ГЛАВА 13

"Болеро" и "Шестеро"

Чудинов остановился возле интерната и прислушался. Сверху из-за двойных стекол глухо доносились ребячьи голоса, не очень спевшиеся. Слышались приглушенные двойными рамами аккорды рояля. Чудинов знал: в этот час Наташа ведет занятия по хоровому пению со своими питомцами. Он легонько позвонил. Дверь открыла ему Таисия Валерьяновна. Она была в пальто и платке - видно, куда-то собралась уходить и столкнулась в подъезде с тренером. Чудинов объяснил, что ему нужна на минутку Наташа.

- Поднимитесь,- разрешила заведующая.- Дорогу знаете?.. Они там, в большой комнате, музицируют.

Чудинов неслышно поднялся по лестнице и никем не замеченный стал в дверях комнаты, где шли занятия. Тоненькими, старательными голосами ребята пели:

Дверь ни одна не скрипит,

Мышка за печкою спит.

Кто-то вздохнул за стеной,

Что нам за дело, родной...

Внезапно выделился хрипловатый басок Сергунка. Он явно соврал. Наташа остановилась.

- Сергунок, Сергунок! Уши у тебя есть? - Она постучала одним пальцем по клавишу, давая нужную ноту.- Слышишь? "Что нам за дело, родной..." Вот как надо.

Востроносенькая Катя тотчас же подняла руку:

- Я знаю, тетя Наташа, у него ухи такие: в одно влетает, а в другое вылетает. Это ему Таисия Валерьяновна так сказала.

- А ты не ябедничай,- остановила ее Наташа и передразнила: - "Ухи"! "Уши" надо говорить. Ну, давайте еще раз.- Она повернулась к пианино, проиграла мелодию вступления и запела вместе с ребятишками.

Грудной, просторный голос ее повел сразу за собой хор, как ведет наполненный парус лодку с гребцами. Но тут сфальшивила Катя.

- Ну, а у тебя где сейчас уши были? - спросила Наташа.

- А у меня всегда голос со слушом... с ухом... с ушами не сходится,затараторила, оправдываясь, Катюша.