Ход белой королевы

- А вот ты слушай, как тут поется.- Наташа стала наигрывать мелодию без аккомпанемента.

И тут раздался от дверей голос Чудинова:

- Эх, не совсем это так поется. Можно мне?

Растерявшаяся от этого внезапного и, как ей казалось, совершенно невозможного появления, Наташа возмущенно вскинула голову.

А Чудинов уже как ни в чем не бывало подходил к ребятам.

- Здравствуйте,- хмуровато, но бодрясь, приветствовал он.- Можно мне, Наташа, показать? Я эту песню хорошо знаю и очень люблю.

- Уже и сюда пришли меня переучивать? - шепотом спросила Наташа.

Но тренер не принимал разговора в полутонах. Он громогласно отвечал:

- Нет, что вы! Я тут не специалист. Но вот, может быть, у нас с вами в четыре руки получится,- Он подтащил табуретку к пианино, без всяких усилий сдвинул немного в сторону стул с Наташей и подсел к ней вплотную слева.Начали!

И, невольно подчиняясь его напористой энергии, Наташа заиграла мелодию, а он стал бравурно аккомпанировать ей, ведя свою партию и подмигивая ребятам. Те запели, весело глядя на обоих, следя за размашистыми движениями его головы, которой он как бы дирижировал, приговаривая:

- Хорошо!.. "Мышка за печкою..." Давай, давай дружно. Вот это другой разговор! Вот и спелись.- Он с размаху взял оглушительный аккорд, сопровождаемый странным дребезгом внутри пианино.

- Уй-юй! Здорово как! - восхитился Сергунок.- Даже задрынчало!

Чудинов встал и сконфуженно заглянул под приподнятую крышку пианино, вытер лоб платком.

- Струна. Ничего, я завтра поищу настройщика. А песня, между прочим, хоть и мелодичная, но по смыслу того... "Кто-то вздохнул за стеной, что нам за дело, родной..." Ничего себе воспитание! Лишь бы нам хорошо, мол, было. А там, за стеной, стони, помирай, нам дела нет.

- Что же, по-вашему, я должна с ними "Марш ударников" разучивать обязательно? - тихо спросила Наташа.

Он помолчал в затруднении, вытер платком вспотевшую шею.

- Да нет, это я так. Мне нужно вас на одно слово, Наташа. Выйдем в коридор на минутку.

- Тетя Наташа,- закричала им вслед Катюша,- ты же обещала сказку нам дочесть!

- Дочитать,- машинально, чтобы скрыть все больше охватывавшее ее волнение, поправила Наташа.

- Ну, дочитать... про Белоснежку, как она у гномиков в пещере жила.

Катюша, конечно, не могла понять, почему Наташа покраснела так, словно ее поймали на чем-то запретном, а у Чудинова торжествующе блеснуло из-под нахмуренных бровей.

- Ну, что вы мне собираетесь сказать? - спросила Наташа, нехотя выйдя с Чудиновым в коридор.

- То, что уже не раз говорил вам: что вы дрянная девчонка с отвратительным характером, но при ваших данных...

- Я все это уже в газете читала,- спокойно сказала Наташа.- Очень шумите, Степан Михайлович. Мы этого тут не любим, однако.

Она испытующе поглядела на Чудинова. Тот смущенно и трубно высморкался, уткнув нос в платок. И на уголке платка Наташа на мгновение увидела метку: "С. Ч.".

- Откровенно говоря, ничегошеньки я с вами не понимаю,- заговорила она, потеряв вдруг всякую уверенность.- То вы мне одним кажетесь, то совсем другим. Что-то запуталась я с вами.

- Наташа, может быть, хватит нам в эти самые ваши уральские разрывушки играть, а? Руку!

Он протянул ей свою широкую и уверенную руку.

- От вас, видимо, никуда не денешься,- невольно уступая, отвечала Наташа.

- И не будем спорить. Видите, я пришел первый. Пришел первый, чтобы вы на лыжне не остались -последней! Сам пришел, деваться вам некуда. Сдаетесь? Ну?

- Сдаюсь.

Теперь они тренировались ежедневно. Чудинов был неутомим. Постепенно его заразительная, веселая энергия стала передаваться и Наташе. После всевозможных упражнений и отработки отдельных элементов лыжного хода они в конце занятий делали прикидку с секундомером. И Наташа порой была готова возненавидеть эту маленькую, но дьявольски торопливую стрелочку, которая опережала ее и достигала клювиком положенной черты прежде, чем Наташины лыжи пересекали условную линию финиша между двумя елочками.

- Вы меня совершенно загоняли! - жаловалась она к концу тренировки, покорно опускаясь на пенек, и, освободив усталые ноги от креплений, втыкала лыжи в снег.- Скажите хоть что-нибудь.

Чудинов, сам уже взмокший и как будто довольный, сразу начинал объяснять:

-Слушайте, Наташа! Когда вы подходите к финишу, вы не скупитесь, выкладывайте все. Я же вам сказал: сделаем сегодня последнюю прикидку. Что же вы скаредничаете? Бережетесь? Оставляете слишком большой запас в себе. Сил-то у вас достаточно, а вот злости мало, хорошей спортивной злости. А без этого не победишь противника. Вы меня извините, но иногда прямо взял бы вас за шиворот и потряс как следует, леший бы меня взял!

- Ну вот, вы опять уже ругаться начали,- устало и виновато возражала Наташа.

Чудинов в таких случаях смущался, но продолжал бушевать:

- Я же сказал "меня". Меня чтоб леший взял!

- Ну, и на этом спасибо.