Ход белой королевы

— И какой вы хороший, смелый, что Наташу Скуратову спасли с Серёжкой и даже сперва никому не открылись. Все на парикмахера подумали.

Чудинов резко обернулся и открыл рот, чтобы что-то сказать, но все заговорили разом, не давая ему возразить.

— Да, да, бросьте, хитрый какой! Опять таится! А нам из редакции звонили. Шарф обнаружили ваш с меткой. Все буквы ваши на месте.

— Да какой шарф? Никаких шарфов давно не ношу!— твердил обескураженный Чудинов. — И вообще, с чего вы взяли? Ну, насчёт тридцать девятого года я не спорю. Было такое дело. А уж это оставьте, пожалуйста!

— Довольно скрытничать! — кричали ему все. — Всё знаем, теперь уж поздно прятаться. Сейчас Ремизкин придёт из редакции. В газете ваш портрет будет.

— Портрет? Этого ещё только не хватало! Да что вы, товарищи! С ума вы сошли, что ли? — взмолился Чудинов. — Ну, хватит, за работу, живо! Я сейчас дам новые расчёты…

Он уже повернулся, чтобы выйти в соседний кабинет, но в дверях наткнулся на Ремизкина. Тот надвигался на Чудинова, не сводя с инженера глаз и объектив фотоаппарата.

— Вы это, дорогой товарищ, что так нацеливаетесь?

— Товарищ Чудинов, — взволнованно, но настойчиво объявил Ремизкин, — сейчас уже бесполезно отрицать. Вот вещественное доказательство — шарф с вашей меткой, видите? «С. Чудинов». — Он потряс над головой шарфом.

— Положим, я этого тут не вижу, — сказал Чудинов, но с явным смятением посмотрел на шарф.

— А вы взгляните мысленно! Вот, если тут продолжить, как раз и получится, что С. Чудинов.

— Странно, — растерянно проговорил Чудинов, — был у меня похожий шарф, но только я его ещё в году эдак сорок шестом уронил с яхты на Ладоге и утопил нечаянно. А это просто случайное совпадение. Да вообще, с чего вы взяли? Чепуха какая!

— Да, как же, — набросился на него Ремизкин. — Ведь всё же буквы совпадают. Погодите, я вас только сниму.

— Послушайте, приятель, — уже совсем сердито сказал Чудинов. — Беседа закончена. Ясно?

— Так ведь буквы же! — не сдавался Ремизкин.

— Не приставайте, а то я вас на такую букву пошлю… — уже грубо сказал Чудинов, отвёл рукой попавшегося ему на дороге волосатого чертёжника и быстро вышел из комнаты.

Ремизкин устремился было за ним, но в это время позвонил телефон. Маша подошла:

— Из редакции? Кого? Тут Ремизкин. Донат, вернись, из редакции тебя.

Запыхавшийся Ремизкин кинулся к телефону, схватил трубку.

— Не дают оперативно работать! Ну, что такое? Как? Кто? Тот, кто спас? Сам пришёл?..

Все смотрели на него в полном смятении.

А в это время в редакции «Зимогорского рабочего» перед Хворобеем сидел, развалясь, небритый, запухший детина в стёганом ватнике.

— Погодите, Ремизкин, — говорил в телефон редактор, — погодите у телефона. — Он повернулся к собеседнику: — Так вы утверждаете, что вы именно обнаружили заблудившихся?

Тот откашлялся и, немного поёрзав, расположился удобнее в кресле.

— Вполне свободная вещь, спросите милицию. Обнаружили меня в той же местности, как я был не в себе, чересчур окоченевши. Конечно, я вам все это в точности объяснить не берусь, как я, будучи, говорю, сильно окоченевши, и, конечно, как шёл заступать в аэропорт, то принял немного… К тому же учтите, я по состоянию здоровья зарегистрирован как лунатик, могу вам справку из амбулатории. Вот сон вижу, что сплю вроде… А сам хожу и после не имею памяти, где ходил. Лунатизм. Вам это понятно? Это вы обратите внимание… Теперь, значит, дело как было…

— Понятно, понятно. Ремизкин! — закричал в трубку Хворобей. — Имейте терпение, сейчас я все выясню.

— Да что выяснять-то? — продолжал посетитель. — В газету объявление я не требую. Дайте справочку на руки, что не мог заступить вовремя по причине спасения погибающих. Печать приложите, и всё. Мне лишние разговоры эти ни к чему. А то меня через всё это с работы сымают, под прогул подводят. Я же разве виноват, что на меня напал лунатизм?

Ремизкин что-то верещал в трубку. Хворобей закивал головой:

— Сейчас спрошу. — Он перегнулся через стол, насколько позволил ему провод. — Быстро: шарф теряли? Теряли, спрашиваю?

— А как же, — не смутился посетитель, — свободная вещь. Как меня обнаружили, я хвать-похвать — нет на мне ничего, ни, конечно, денег, ни вот этого самого… шарфа…

Трубка опять заверещала, и редактор, поднося её к самому рту, закричал:

— Да сейчас, сейчас! Не порите горячку! Выясню… Как, товарищ, ваша фамилия?

— Фамилие моё будет Сычугин. Так запомните или написать вам?

— Фамилия Сычугин! — закричал редактор в телефон.

И услышал, как Ремизкин там, у другого конца провода, охнул:

— Как Сычу… Граждане, отставить! Ещё один спаситель нашёлся! Буква в букву…

ГЛАВА IX По следам неизвестного героя

Ищут пожарные,

Ищет милиция,
Ищут фотографы
В нашей столице…

С. Маршак[9]