Ход колдуньи

Она же лучисто им улыбнулась и увернулась от брошенных сетей. А потом, будто издеваясь, начала перешагивать с одного места на другое. Точно в тот момент, когда туда прилетало заклинание.

Пока Изабель плясала с троицей бродвигцев, Змей и крыса кружили, проверяя друг друга на быстроту реакции.

– Неплохо, – задумчиво протянул тренер, неотрывно глядя на арену.

Змей отвлек крысу сгустком тьмы, заставил отпрянуть в сторону. Второй рукой выбросил сотканную из теней сеть. Зверюга угодила точно в ее середину. Нити затянулись. Миг, и от нежити осталась горстка пыли.

На ходу раскручивая в руке сеть, Змей пошел на бродвигцев, пытающихся поймать Изабель. Вард и Кристоф, оставив пострадавшего докторам, спешили ему на помощь.

– Защита, два. – Змей выбросил руку с сетью.

Она накрыла одного из противников. Тот неожиданно упал, схватился на ногу. По его штанине растекалось алое пятно.

Он что, ранил сам себя? Я покосилась на хмурого тренера. Зачем?

Сеть Стейна спеленала бородвигца, но над ареной так и не прозвучали слова, что он выбыл. То есть рана была серьезной. А выпад Змея не засчитали!

– Жулик! – сердито выпалила я.

Змей зло махнул рукой, убирая с парня сеть. На арену проскользнули санитары.

Даже так? Его травма настолько серьезна, что доставку пострадавшего нельзя доверить адептам?

– Замена у команды Высшей школы Бродвика! – сообщил глашатай. – На поле выходят…

Имена я пропустила мимо ушей: на арене Змей и Изабель, прекратившая играть с парнями в салочки, наступали на бродвигцев. Вард и Кристоф прикрывали.

Сияющие коконы появились и лопнули сразу с двух сторон от теневиков.

По трибунам пронесся удивленный вздох.

Два огромных паука с сияющей дорожкой алых глаз на головогруди растопырили хелицеры, украшенные острыми, напоминающими когти отростками. Арахны явно горели желанием перекусить всеми и сразу. Привстав на лапах, они вывернули волосатые брюшки, и в парней полетели сгустки липкой паутины, пропитанной сонными чарами.

Нападение превратилось в защиту.

Змей отдавал команды, Вард и Кристоф плели двойные щиты, а Изабель создавала из тьмы копья. Бродвигцы отступали, закрывшись непрозрачным черным щитом.

Над стадионом раздалось улюлюканье, но это не сподвигло бродвигцев вспомнить, что они вышли на арену не в прятки играть. Наши противники быстро отходили подальше от арахн, воспользовались тем, что нежить подслеповата и видит только то, что находится в пределах пяти шагов. За ним и ползет. А на таком расстоянии от пауков как раз и была наша команда!

– Давай. – Змей выбросил вверх и в стороны сплетенную из тьмы сеть.

Ячейки были достаточно мелкими, чтобы не пропустить сгустки паутины, но достаточно крупными, чтобы в них могло пролететь копье. Изабель запустила сразу два. Они пронырнули сквозь сеть и впились точно в головогрудь привставшего паука. Сеть Змея опутала арахну. Еще одно копье попало в брюхо монстра. Сеть начала стягиваться. Вард и Кристоф прикрывали Змея и Изабель от летящих сгустков паутины. Их щиты побелели от липких комков.

Арахна превратилась в пыль. Змей замахнулся сетью.

Второй паук атаковал первым. Щелкнули хелицеры, заскрипели по щиту Кристофа. Он скривился: острые концы соскользнули по его ноге, наверняка оставив порезы. Очевидно, неглубокие: санитары к нему не спешили, да и сам Кристоф уходить с поля не торопился.

Змей раздавал команды, отвлекая паука сгустками тьмы, и поглядывал по сторонам.

Как оказалось, не зря: бродвигцы заходили с тыла. Черный щит сменили темные звезды, сплетенные из теней. За спиной худого командира маячил Бернард. В этот раз на руках брата не было перчаток.

– Собрались! Все на паука! – скомандовал Змей, разворачиваясь лицом к бродвигцам.

– Правильно, я сама справлюсь! – согласилась Изабель, отступая за спину Кристофа.

Справится, прячась?

Тренер перегнулся через парапет ложи, вглядываясь в лица игроков.

– Я нападу! – неожиданно выдал Вард и нахмурился.

– Нападай, – согласился Змей, косясь на товарищей.

Что это с ними? Почему у меня такое ощущение, что они говорят одно, а делают другое?

Арахна снова щелкнула хелицерами и ринулась на Змея.

– Уходите! – выдал он, мрачнея на глазах.

Эм-м… Что происходит?

– Какого беса? – хмуро пробормотал Эмерсон, свешиваясь наружу.

Казалось, еще немного, и тренер полетит вниз, выяснять, что там с его командой. Но вместо него полетели заклинания бродвигцев в спины теневиков. Змей отпрянул, Вард прикрыл Изабель. Змей вместо внятной команды начал что-то показывать на пальцах, но его жесты все равно были неверными… как если бы он врал!

Все пополам? Кажется, так сказал Бернард? А что, если проклятие тоже пополам? Но так как мы близнецы, у брата оно стало… противоположным?

Я ходячий источник правды, а он… лжи? Причем настолько сильный, что даже жестами не удастся сказать правду? Или это означает, что мои силы тоже выросли?

Тогда только я могу стать щитом команды от его проклятия! Ведь если говоришь правду, соврать весьма проблематично. Но как выйти на арену и не выдать свою… гм… особенность тренеру?

На глаза попался прихрамывающий Кристоф.