Ход колдуньи

Командир бродвигцев с руганью попытался ударить Стейна сквозь бьющие из-под земли водяные струи, но я не зевала. Его и Бернарда окружила двойная стена фонтанов.

Змей тоже не медлил. С окутанными тьмой кулаками он проскочил через водяные заслоны. Я дернулась было убрать фонтаны, но замерла: вдруг я не помогу, а только помешаю? За стеной воды двигались фигуры. Потом послышался треск и… вода застыла, превратившись в ледяную стену. Под ногами загудело, в толще грунта что-то лопнуло: кажется, это были трубы. Похоже, братик без проблем превратил охлаждающее заклинание в оружие.

Кусок стены выпал наружу. Бернард выволок потрепанного командира с остатками чужой сети на руках и ногах. Внутри Змей высвобождал ноги из ледяных оков.

Ладно, а если так? Вы охлаждаете, а мы сушим.

Оранжевые огоньки нырнули в землю под ногами.

С шипением лед расплавился, облако пара поднялось в воздух, мешая брату тащить бродвигца. На пару секунд арена превратилась в затянутую туманом горную ложбину. А когда напитанная влагой дымка исчезла, Змей уже затягивал сотканную из тьмы сеть, в которой, точно рыбы, бултыхались командир бродвигцев и Бернард.

Получилось!

Руки тряслись от перенапряжения, но у меня вышло!

Радостный вопль зрителей заставил закрутить головой.

Вард и Изабель тоже были с уловом. Здоровяк как раз отбирал у пойманного бродвигца маленький нож, которым тот, очевидно, собирался нанести себе травму.

Странные ребята. Готовы себе навредить, лишь бы противнику не засчитали поимку игрока!

– Победила команда Института теневой и боевой магии! – объявил глашатай.

Над нами засверкали линзы, пытаясь выхватить кадр получше. Над ареной замелькали лица разной степени помятости и поцарапанности.

Змей убрал сеть, протянул руку командиру бродвигцев, помогая подняться. Бернард встал сам. Вард и Изабель распаковали остальных. Мы выстроились друг против друга посередине арены.

Глашатай назвал очки за уничтоженную нежить. Четыре у нас и три у бродвигцев. Команда темных лошадок, любящих мухлевать и бить так, чтобы точно не получить в ответ по фасаду, в полуфинал не прошла.

Под хлопанье зрителей команды поклонились друг другу и двумя шеренгами промаршировали к арке. Когда мы вошли под сводчатый потолок, идущий рядом Бернард неожиданно тихо усмехнулся:

– Скоро встретимся, сестричка.

Разве что где-нибудь на улице. Но точно не на арене!

Бродвигцы скрылись в раздевалке, мы вошли в свою.

За столом среди бумаг окопался Эмерсон. Он постукивал карандашом по крышке. В воздухе перед ним висела линза, над ней быстро прокручивалась проекция игры. На скамейке в углу устроился Кристоф с забинтованной ногой. Рядом с ним торчал прислоненный к стенке костыль. В шаге от почесывающего нос блондина сидел Юрген и с интересом разглядывал проекцию.

Подойдя к нему, мы дружно опустились на сиденье.

Тренер молчал. Мы молчали. Проекция крутилась все быстрее. Тренер молчал. Мы молчали.

– Но мы же победили? – вырвалось у меня возмущенное.

Эмерсон медленно кивнул.

В дверь постучали. В раздевалку влетела горгулья, помощница тренера и любимица насекомых. Чуть не снеся взмахом крыла со стола бумаги, она вручила Эмерсону конверт и показала когтистым пальцем на меня.

Что еще случилось?

Едва глянув на лист внутри послания, тренер махнул рукой:

– Забирай.

Горгулья порхнула ко мне, цапнула за руку.

– Пошли.

И выволокла в коридор.

За дверью раздалось грозное тренерское:

– Что за представление начинающих комедиантов вы устроили?

Проводница потащила меня дальше, совершенно не заботясь о том, что у некоторых нет крыльев и скорости каменного голема.

– А куда мы? – пропыхтела я на третьем повороте четвертого коридора.

– Принцесса изъявила желание тебя видеть, – выдала горгулья.

– Принцесса? Меня? – Неужели повезло?

– Ну не я же фонтанами арену украсила? – ехидно отозвалась горгулья. – Стой, слушай, сама не говори, – проинструктировала она.

– Ага. – Главное, в это мое «не говори» засунуть просьбу пообщаться с придворным проклятийником.

Мы притормозили у входа в королевскую ложу. Горгулья запорхнула внутрь, а я осталась перед дверью. Двое неприметных мужчин просканировали меня артефактами на предмет опасных магических вещей и прицепили на шею блокирующий магию кулон.

Пока они обыскивали меня, я натягивала перчатки и мысленно подбирала подходящие слова, чтобы между приветствием и просьбой была хотя бы пара фраз.

Дверь ложи распахнулась, и меня вежливо подтолкнули внутрь.

За дверью была свита ее высочества полным составом, фаворитка императора и принцесса. Почетный агдарский гость, очевидно, отбыл.

– О! Вы уже здесь! – Радостно улыбаясь, принцесса подошла ко мне, принеся тонкий аромат подснежников и имбиря.

– Ваше… – начала я.

Неожиданно властный взмах тонкой руки заставил меня замолчать.

– Вы меня удивили. Никогда не видела, чтобы боевые маги использовали чужие заклинания, – прощебетала принцесса. Она неожиданно крепко стиснула мои пальцы и тихо сказала: – Передайте команде, что я болею за вас, очень болею. – И, выпустив мою руку, добавила громко и счастливо: – Я очень хочу увидеться с вами на встрече с победителями у отца!