Ход Конём

— Как скажешь! Итак, две с половиной секунды тому назад полетел один из контрольных датчиков блока тонкой подстройки. Естественно, плотность фокусировки плазменного пучка тут же упала, и наш глючный контрольный контур, который ты никак не соглашаешься заменить, решил компенсировать мощность рабочего тела. Проигнорировав показания девяти из десяти контрольных датчиков, он решил восстановить один-единственный параметр, и подал на блок фокусировки максимальное напряжение!

Донован похолодел:

— И что в итоге?

— БФПП просто испарился… — недовольно буркнула Мэри. — А еще расплавились контакты главного и обоих резервных энерговодов, перегорело восемнадцать… уже девятнадцать второстепенных блоков… и если я не заглушу реактор, то через двенадцать минут сорок семь секунд 'Сизиф' превратится в прогулочную яхту…

— О, черт!!! Глуши!!!

— О'кей, босс! Начинаю…

— Хватит ерничать! Лучше скажи, починить сможешь?

— Если раскурочить спасательный бот и один из эволюционников, то, скорее всего, да…

— Ну что за выражения?! Разбирай!!! Сколько на это потребуется времени?

— Порядка семидесяти часов. Правда, это не решит основной проблемы…

— Какой?

— Контрольный контур не поумнеет… А дублировать его функции я, как ты знаешь, не в состоянии…

— Да и Бог с ним, с контуром. Главное, чтобы заработал ГПК [79]! — вздохнул Донни. — Значит, трое суток… А быстрее никак?

— Можно и быстрее… — усмехнулся искин. — Если вы телепортируете меня к ближайшей судоремонтной базе. Ну, или ее — ко мне…

— Издеваешься? — возмутился Нейман.

— Ага! Беру пример с тебя!

— В смысле?

— Я просила заменить этот долбанный контрольный контур еще в прошлом году! А ты сказал — 'нехер'…

— Мэри! Твой словарный запас действует мне на нервы!!!

— Вопрос не ко мне, а к Нилу: последняя коррекция стиля общения проводилась под его чутким руководством…

— Базовые настройки искина! Режим коррекции. Раздел 'голосовое общение'. Выбрать стиль 'бизнес-леди', базовый режим! Принять к исполнению!!!

— Принято, сэр!

— Вот и отлично… Что там с ремонтом?

— Демонтаж поврежденных блоков выполнен на ноль целых четырнадцать сотых процента, сэр! Следить за ходом ремонтных работ вы можете на третьем вспомогательном экране или на локалке своего комма, сэр!

— Четырнадцать сотых процента? — потерянно переспросил Нейман, потом с тоской посмотрел на модель 'Найденыша', сдвинутую Скоттом к креслу оператора ГПК, и в сердцах швырнул чашку с недопитым кофе в утилизатор: — Ну да… Трое суток же… Ладно, я — к себе… Если что — зови…

— Как скажете, сэр…

…Оптимистический прогноз Мэри не подтвердился: в одном из энерговодов, снятых со спасательного бота, обнаружился заводской брак, и срок завершения ремонта сдвинулся еще на семь с половиной часов. Сидеть в рубке и следить за суетой ремонтных роботов было невыносимо, поэтому к исходу третьих суток вынужденного безделья Донован успел дважды прослушать новые треки группы 'Sаint Devil', выдрыхся до умопомрачения и даже опробовать Скоттовский 'Natsco'. Естественно, при нормальном значении напряженности гравитационного поля.

Получить удовольствие от тренировки не удалось: веса, рекомендованные искином тренажера, показались слишком большими, а тупое повторение одних и тех же движений в режиме 'ноль целых три десятых' навевало скуку. В общем, убив на это мероприятие чуть больше получаса, он в очередной раз мысленно обозвал напарника 'фанатом железа', выбрался в коридор и побрел в сторону своей каюты. Спать.

Однако дойти до нее не успел: в момент, когда он поравнялся с дверью кают-компании, корабль сотряс рев баззеров системы оповещения при чрезвычайных ситуациях. А потом из-под потолка раздался насмерть перепуганный голос Нила:

— Дуй в рубку, Дон! Циклопы…

…Алая россыпь точек, возникшая между орбитами второй и третьей планет системы, оказалась нереально плотной: по подсчетам Мэри, флот, всплывающий в шести а.е. [80]от 'Сизифа', уже состоял из четырехсот семидесяти двух вымпелов! И постепенно рос!

Сразу после всплытия некоторые корабли давали полную тягу на движки, и Донован, оценив общую массу покоя вражеской армады, скоростные характеристики самых быстрых машин и курсы отдельных ордеров, схватился за голову:

— Не уйдем…

— Угу… — хмуро отозвался Нил. — Восемь тысяч тонн рениита в трюмах — это не тебе дамская сумочка. И даже не рюкзак: нас сожгут еще в первой трети разгона…

— И что будем делать?

— Ждать…

— Ты… решил сдохнуть прямо здесь?

Нил недоуменно приподнял бровь и уставился на Неймана:

— Сдохнуть? С чего ты взял? Реактор заглушен, а металла в поясе астероидов предостаточно. Значит, нас пока не видят…

— Черт, забыл!!!

Пилот криво усмехнулся, встал из своего кресла и потянулся:

— Что ни делается — к лучшему: если бы не эта авария, мы бы сейчас смотрели на экраны и ждали смерти. А так — еще побарахтаемся. Мэри?

— Да, сэр?

— Рассчитай максимальную массу покоя, с которой 'Сизиф' может добраться до точки погружения быстрее, чем истребители Одноглазых… Исходное место их старта — орбита четвертой планеты…