Ход конем

Как ни странно, все эти следы пребывания человека занимали весьма небольшой участок пространства и были «подсвечены» «маячками» — судами, проводившими здесь геолого-разведывательные изыскания, руководил кто-то очень чистоплотный…

— Кажется, успели… — подключившись к моему персональному каналу, облегченно выдохнула Иришка. — Можно начинать работать…

— Можно! — поддакнул я, переключился в ОКМ, разогнал «патрульные группы» по заранее оговоренным секторам, отправил «Посейдон» ко второй планете. А сам, зависнув в точке всплытия, связался с Харитоновым: — Мы на месте, сэр! Циклопов нет. Готовы к встрече…

— Отлично! — отозвался генерал. — Группа «Бета» будет через двадцать две минуты. Дай-ка картинку — хоть гляну, что у вас там и как…

Смотреть тут, на мой взгляд, было не на что: звезда класса М, три внутренние твердотельные планеты диаметром чуть меньше Лагоса, одна из которых — с магнитным полем и довольно плотной атмосферой. Три внешних газовых гиганта и одно тощенькое поле астероидов, расположенное на месте некогда разрушившейся четвертой планеты.

Первая, вторая и третья планеты преимущественно состояли из силикатов и металлов, обладали одним-двумя спутниками и вращались вокруг своей оси в ту же сторону, что и вокруг звезды. Газовые гиганты были из водорода и гелия, обладали семью и более спутниками и вращались почти «лежа» — под углом в восемь, семнадцать и двадцать три градуса к плоскости эклиптики.

Начальство оглядывало систему недолго — порядка минуты. А потом задало вопрос:

— А чего это все патрульные группы прут в сектора ответственности на форсаже? Торопятся куда или… наказаны?

Я виновато вздохнул:

— Я тут слегка переборщил с программой тренировок в «Альтернативе». А они, соответственно, слегка перетренировались. Тут — не бой, а полет. По прямой. С постоянным ускорением…

— А-а-а, радуются жизни?! — сообразил Харитонов и расхохотался.

Честно говоря, мне было не до смеха. Как и во время первого тренировочного боя после отлета с Лагоса.

Пущенный мною «Москит» достал-таки машину Элен, и в густой синей стене сектора ТВФ возникла иссиня-черная «щель». Не очень удобная, под острым углом к нашему курсу, — но проходимая.

Я бросил машину в безумный разворот… и ошалело уставился на экран тактического шлема: мой второй номер, не выдержав кривизны поворота, пролетел мимо! И практически сразу же нарвался на сдвоенный залп Пушного Зверька и Джоуи Маккормика!

Я дал полную тягу на маршевые движки, бросил косой щит в заднюю полусферу, резанул то ли восемь, то ли девять БЧ и… отключил интерфейс «Альтернативы». За мгновение до того, как в кабину моего «Беркута» влетело аж двенадцать боеголовок.

— Гарри, ты там что, спишь?

— Прости, Вик, но… не думать — не могу, а думать — не успеваю…

— Н-не понял?

— Да что тут непонятного? — разозлился Форд. — Я вошел в вираж, как на корвете. На пределе возможностей машины. А сообразил, что мы на «Беркутах», только тогда, когда меня убили…

— Так! Подожди!! Ты хочешь сказать, что подсознательно воспринимаешь корвет как свою основную машину?!

— Получается, что так… — после короткой паузы согласился Гарри. — М-да… Дожили…

— Кто еще воспринимает корвет как основную машину? — переключившись на ОКМ, рявкнул я.

Вопрос не поняли. Пришлось объяснять. Медленно и размеренно. Чтобы не сорваться на рев…