Ход пешкой

Амон же, пользуясь тем, что его спутники всецело поглощены одна созерцанием местных прелестей, а другой попыткой примирения, огляделся и увидел подъезжающих с противоположной стороны трех всадников. Не заботясь об учтивости, он направил лошадь наперерез новоприбывшим, вынуждая их остановиться.

– Мой квардинг, – почтительно склонил голову молодой демон.

У него были черная кожа с серебристым отливом и такие же волосы, спадающие до поясницы.

– Претендентка? – не отвечая на приветствие, спросил хозяин Кассандры, окинув бесстрастным взглядом сероглазую брюнетку. Та уверенно сидела на гнедой лошади и улыбнулась, демонстрируя трогательные ямочки на щеках.

– Да, квардинг.

– Рабыня?

– Нет. Я ее хранитель, – без запинки ответил спутник юной красавицы.

Тяжелый взгляд желтых звериных глаз скользнул по девушке, и радужная улыбка разом поблекла. Незнакомка уронила взгляд в землю и сжалась.

– Значит, если я захочу ее, ты не будешь против? – подняв бровь, повернулся Амон к соплеменнику.

– Буду… квардинг. – Молодой демон еще не научился ледяному спокойствию, но, несмотря на это, голос его был тверд. – Она не человек. И потому свободна.

Сзади шумно выдохнул Риэль, замерла в седле Кэсс, но на их напряжение никто не обратил ни малейшего внимания. Амон подъехал вплотную к застывшей в седле брюнетке и поднял ее голову за подбородок, чтобы лучше рассмотреть. Хранитель метнулся было вступиться, но ангел, бывший у него в спутниках, удержал чрезмерно ретивого защитника за локоть.

– Давно я не видел женщин-вампиров, – равнодушно сказал хозяин Кассандры. – К тому же тех, кто поддается на трюки светозарных обитателей Антара.

В глазах незнакомки заплясали искристые смешинки.

– Когда есть повод – почему бы не поддаться? – певуче спросила она.

– Езжайте, – отпустив подбородок, произнес наконец бесцеремонный созерцатель. – Демон, твое имя?

– Герд, квардинг.

– Удачи, Герд.

Подъехав к своим спутникам, Амон как ни в чем не бывало спросил:

– Ну, налюбовалась?

– Да, – помолчав, ответила Кассандра.

Она никак не могла объяснить самой себе, почему эта странная сцена не вызвала в душе ни гнева, ни ревности. Наоборот, глубоко в сердце жила твердая уверенность – однажды попросив доверять, хозяин ее не обманет. Да и эта выходка выглядела обезоруживающе мальчишеской. Невольница улыбнулась своим странным мыслям. Демон долго вглядывался в ее лицо, и, видимо без труда прочтя эти размышления, тоже едва заметно улыбнулся.

– Тогда поехали.

У подножия широкой, плавно поднимающейся лестницы путники спешились. Девушка с опаской поставила ногу в запыленном башмаке на сияющую белизной ступеньку. Они поднимались недолго, но глаза все равно начали болеть из-за ослепительного света, который отражался от гладких камней.

Наверху в прохладной тени белоснежных колонн новоприбывших встречал стройный молодой мужчина. Высокий, изящного телосложения, улыбчивый, он сразу вызывал симпатию. У незнакомца была темно-коричневая, почти черная кожа с бледными проступающими серебристыми узорами на лице и руках. При этом левый глаз по цвету напоминал подсвеченный солнцем янтарь, а правый имел оттенок темного малахита. Гриян. Ну да, Шлец говорил, разноцветные глаза бывают только у полукровок – детей, рожденных в результате межрасовых связей.

В общем же встречающий, несмотря на своеобразную внешность, был крайне привлекателен и излучал волны такого обаяния, что девушка уставилась на него с восторгом ребенка. Мужчина осмотрел Кассандру с ног до головы, по-свойски подмигнул и повернулся к Амону:

– Вы последние! Я замучил оракула просьбами узнать, когда же вы приедете. Почему так долго?

– Простите, левхойт, – почтительно поклонился Риэль.

– Риэль. – Улыбка встречающего погасла, он вновь посмотрел на спутника ангела и развел руками. – Все еще таскаешь его за собой? Я думал, давно убил.

– Пока не за что, Рорк. – Демон не стал утруждаться церемониальными приветствиями, но улыбнулся искренне, от души.

– Я знаю, ты только что вернулся, – сокрушенно покачал головой названный левхойтом, – но тебя ожидает отец.

– Зачем?

– Нашли поселение Безымянных.

– Где? – Желтые глаза загорелись хищным огнем.

– Друг, – темно-коричневая ладонь легла Амону на плечо, – может, пойдет кто-то другой? Если бы я не обещал тебе, то…

– Где?!

– На материке Рик-Горд, четыре дня лета. Квард уже готов и бесится от нетерпения, но прошу, подожди хотя бы до утра!

Амон нехотя уступил:

– Хорошо. К тому же мне надо слетать в Ад, поговорить с Арианой.

– Да. – Гриян снова улыбнулся. – Твоя невеста извелась от скуки. Пора бы вам уже определиться с днем свадьбы…

Его собеседник в ответ промолчал, а Рорк тем временем обратил взгляд разноцветных глаз на застывшую от внезапной новости Кассандру:

– Как ее зовут? Вы дали ей имя?

– Кассандра. Кэсс, – ответил Риэль.

– Неплохо. Даже подходит. А чья она? Амон, твоя? У нашего квардинга, если мне не изменяет память, уже лет двести рабыни не было. – На красивом лице мелькнула усмешка.

– Человечка мне не принадлежит, – равнодушно ответил демон и перевел взгляд на рабыню. – Она свободна.