Ход пешкой

Бездна металась между двумя существами, выплескивающими свою ярость. Они рвали друг друга когтями, кусали, рычали, и каждый пытался подчинить другого своей воле. Амон схватил демоницу за волосы, швырнул на пол и подмял под себя. Та зарычала, раздирая ему спину, обвила ногами бедра, выгнулась и беспощадным рывком перекатилась, оседлав. Утробный рык заставил победительницу издевательски расхохотаться. Зверь рванулся, снова оказался сверху, нещадным рывком перевернул свирепую хищницу на живот и заломил руки за спину. Поверженная сладострастно закричала, когда избранник грубо ею овладел. Соблазнительница билась в жестких руках, пытаясь вырваться, но ее свирепый рык был полон наслаждения. Рывок, еще один. Его зубы впились ей в шею чуть ниже затылка. Когти продолжали раздирать плоть.

– А-а-а… – протяжно застонала Ариана, когда безжалостная рука яростно рванула ее за волосы.

Зверь урчал от сытого удовольствия. Квардинг небрежно оттолкнул невесту и поднялся на ноги.

– У тебя осталась моя одежда? – спросил он, с раздражением глядя на разорванную рубаху.

– Где всегда, – промурлыкала демоница, сладко потягиваясь на окровавленном полу. – Это была прекрасная схватка.

Амон пропустил ее слова мимо ушей.

– Мне пора, – коротко бросил он.

– Нет. Нам надо поговорить о свадьбе. – Невеста встала, томно проводя рукой по бедру. – Обещаю, разговор не будет долгим – просто выберем день, когда тебе не нужно будет никого убивать.

Увы, демоница никогда не держала слово. На улице уже занимался рассвет, когда ее будущий супруг смог наконец вернуться в столицу. События ушедшего дня давали о себе знать приятной усталостью. Квардинг потянулся. В ближайшие несколько недель выспаться не получится, поэтому придется пользоваться магией. Амон не любил заклинания – магия демонов позволяла почти все, но платить за нее приходилось годами жизни – поэтому он старался обходиться без колдовства. Исключения делал только в редких случаях и… с Кассандрой. Рабыня даже не догадывалась, что, леча ее раны, хозяин расплачивался десятками лет. Хотя какая разница? Он все равно проживет намного больше, чем она. Зверь в нем глухо и с тоской зарычал при этой мысли.

Нужно еще раз ее увидеть. Она спит и не думает так громко, как обычно. А еще ей снится кошмар.

В комнате девчонки уже было достаточно светло. Демон какое-то время смотрел на нее – спящую, свернувшуюся клубочком, прижимающую к груди подушку.

– Кэсс.

От тихого звука его голоса она вздохнула, лицо разгладилось. Неслышно, чтобы не разбудить, демон подошел к угасшему камину. Под тонким слоем пепла еще рдели багровые огоньки.

– Иди сюда, – тихо приказал он, протягивая руку к медленно тлеющим углям. Быстрый язычок оранжевого пламени взметнулся кверху и скользнул в черную ладонь. Крошечная огненная саламандра покружилась, устраиваясь поудобнее. Квардинг поднес ее к кровати, на которой сладко сопела девушка.

«Охраняй», – приказал он.

Пламенеющая ящерка скользнула на обнаженное плечо, стремительно втравилась в белую кожу и стала всего лишь татуировкой цвета охры.

– Кэсс, – снова позвал демон.

– Сволочь бездушная, – пробормотала девушка, поворачиваясь на спину.

Хозяин хмыкнул – даже во сне негодует! Он задумчиво коснулся рукой щеки, убирая гладкие огненные волосы, и нахмурился, когда рабыня ласково, словно котенок, потерлась о его ладонь.

– Держись ближе к стене, ясно? Не оставайся в центре, – склоняясь к ней, отчетливо произнес Амон. – Повтори.

– Не оставаться в центре, – послушно и сонно повторила девушка, пытаясь зарыться лицом в его руку.

Квардинг отстранился, но замер, услышав тихое:

– Мой?

Сердце, которое он всегда считал мертвым, дрогнуло. Он не понял, что же с ним такое происходит, а губы уже сами произнесли:

– Твой.

* * *

Утром Кэсс разбудил незнакомый демон. Бронзовая кожа и убранные во множество мелких косичек длинные волосы делали его похожим на индейца. Девушка усмехнулась собственным нелепым мыслям. Вошедший учтиво кивнул и положил перед ней сложенную одежду, а также лист бумаги, испещренный непонятными письменами. При этом старался держаться от обитательницы покоев на почтительном расстоянии, словно она была какой-то неимоверно важной особой.

– Сегодня днем вас ожидает первое испытание, – говоря это, демон уважительно склонил голову. – Одевайтесь и выходите – я провожу на Поприще. Предстоит знакомство с соперницами, ниида.

– Как ты меня назвал? – озадаченно спросила Кассандра.

– Ниида, – повторил обладатель множества кос.

– И что это значит?

– Вы принадлежите квардингу. Он убил из-за вас, значит, вы ниида – Заслуживающая Уважения.

– Э-э-э… – только и смогла выдавить собеседница.

– Все подданные Ада в курсе вашего статуса. Это исключает любые недоразумения. – Он многозначительно посмотрел.

– А-а-а… хорошо.

Лицо счастливой обладательницы высокого общественного положения залил стыдливый румянец, когда она поняла, какиеименно «недоразумения» имеет в виду этот тип. Сразу захотелось провалиться под землю. Однако бронзовый незнакомец сделал вид, что не заметил смущения, отвесил легкий полупоклон и вышел.