Ход слоном

Для начала я оторвал от остывшей гусиной тушки ногу и положил в свою вчерашнюю тарелку. Ногу украсил яблоками, пропитавшимися гусиным жиром, потом, подумав, положил в тарелку слегка заветрившийся за ночь соленый помидор. За неимением водки налил полстакана виски и, стараясь выглядеть максимально естественно, приподнял стакан, сделав им в воздухе легкое движение в сторону хозяйки комнаты.

– С Новым годом, Инна Игоревна! Пусть он будет для вас удачным.

– Кушайте и пейте на здоровье, дорогой Алик, желаю и вам того же!

Виски вошел в меня с трудом, я чуть не поперхнулся. Быстро вернув на стол стакан я молниеносно пихнул в рот помидор, после чего принялся за гусиную ногу.

Мясо было жестковатым и ароматным – то есть настоящим. Я почти мгновенно (между еще двумя глотками виски) сожрал всю ногу и принялся с наслаждением грызть и обсасывать вкуснейшие, тонкие и плоские сделанные то ли из жесткого хряща, то ли из мягкой кости пластинки, с которыми обязательно имел дело каждый, кому хоть раз в жизни посчастливилось обгладывать гусиную ногу.

Еще через глоток жизнь наладилась почти окончательно, и, если не считать редких, все слабеющих уколов совести, чувствовал я себя все лучше. Инна тоже пила виски, закусывая свежей дыней – по ее убеждению, алкоголь вообще нужно пить исключительно под фрукты, которые способствуют его максимально приятному усвоению и практически полному выведению из организма.

– Ну, а теперь, дорогой Алик, – сказала она, с наслаждением закуривая сигарету и щурясь на меня сквозь самый вкусный первый дым, – самое время немного прогуляться. Ночью слегка подморозило, даже выпало некое подобие снега. Как вы смотрите на то, чтобы продышаться, а уже потом продолжить начатую беседу?

Смотрел я на это без особого восторга: на столе оставалась большая часть гуся и почти полбутылки виски, не говоря уже о пропитавшихся гусиным жиром кусочков яблок и айвы, хрустящих соленых, явно домашних огурчиках, не утративших за ночь скользкой свежести маринованных грибках, отварном говяжьем языке с хреном и прочих замечательных вещах.

Тем не менее, желание клиента – закон, а я был все-таки на работе. Поэтому пришлось изображать энтузиазм и с набитым ртом говорить, что «надо же, какое совпадение, вот как раз, в этот самый момент я думал предложить то же самое». Допив уже на ходу остававшийся в стакане виски и схватив со стола небольшую кисть винограда, я пошел к себе, чтобы одеться для прогулки.

Мой номер, находящийся через коридор, служил мне исключительно в качестве ночлежки. Кровать, тумбочка, кресло, полупустой шкаф для вещей и телевизор, который за год включался раз или два – вот и вся обстановка. Да, была еще чистая и удобная ванная комната, которую прислуга драила ежедневно, что мне особенно нравилось.

Я сменил легкие домашние брюки на плотные и широкие штаны-карго с карманами на коленях, надел теплую куртку, вязаную шапку, кроссовки и зашел за Инной. Эсэсовки Веры на месте не было. Интересно, подумал я, за какие такие заслуги ей дали отгулы, тогда как я должен работать сверхурочно? Впрочем, эта мысль задержалась ненадолго – я ведь и сам был очень не прочь встретить Новый год здесь. И компания что надо, а уж про стол я вообще молчу!

Зато другая мысль заставила меня нахмуриться. Это какую же прерванную беседу имела в виду Инна, когда сказала, что мы продолжим начатый разговор? Неужели вчера ночью мы говорили о чем-то важном, а я по причине пьянства все напрочь забыл? Мои работодатели в лице Аркаши будут очень недовольны, так и работу потерять недолго. А с другой стороны, как они узнают, что я, как сказали бы у нас во дворе, упорол такой косяк, если кроме нас с Инной за столом никого не было? Хотя о чем это я – в этом заведении каждое помещение наверняка прослушивается – вплоть до сортиров и каптерок со швабрами.

В парке, желая поскорее внести ясность в свою дальнейшую судьбу, я осторожно спросил у Инны, о какой беседе шла речь и еще осторожнее добавил, что, поскольку, скорее всего, я был накануне в состоянии, о котором сегодня сожалею, то не могла бы она хотя бы в общих чертах напомнить о предмете вчерашнего разговора?

– Нет, вы мне положительно нравитесь! Я никогда не встречала мужчину, которому удавалось бы смешить меня второй день подряд! – Инна дважды хлопнула в ладоши, аплодируя моему умению смешить в состоянии алкогольной прострации. – То, о чем пойдет сейчас речь, к теме нашей вчерашней беседы не имеет никакого отношения. Чтобы вы не мучались, скажу, что ночью вы развлекали меня рассказами о многочисленных женщинах в вашей жизни. Советую сесть за мемуары, они точно будут иметь успех. Кроме шуток, Альберт Эдуардович. Но только не сейчас, а несколько позже. Когда у вас будет достаточно средств, чтобы вы могли позволить себе не тратить драгоценное время на общение с пожилыми дамами.

– Это вы о каких средствах говорите, Инна Игоревна? – спросил я и сам подивился гадким интонациям, так явно прозвучавшим в моем голосе.