Ход Волшебницы

Я вскочила и заорала так, как ещё никогда не орала. Мечась по крыше ловушки, я стреляла искрами в неведомую тварь. По счастью, та была лишена лап или щупалец, которыми могла бы меня схватить. Я заметила только крохотные отростки по бокам от крупного, вытянувшегося во всю свою длину тела.

Плевки твари прожигали дыры в деревянной крыше ловушки и в подоле моего плаща. Мои выстрелы давали куда меньше результатов. Искры то и дело отскакивали от земляных стен и шкуры чудища. А оно вертело головой, чтобы я не смогла попасть в глаза… Но вот, наконец, мне удалось задеть тварь! И она засвистела так, что затычки едва не вылетели у меня из ушей. Очередной плевок пролетел мимо верёвки и моей головы. Чудище нырнуло куда-то вниз, и на время воцарилась тишина.

Трясущимися руками я спрятала жезл и попыталась влезть по верёвке… Как бы не так! Съехала так, что едва не содрала кожу с ладоней. Сердце стучало так громко, что казалось – оно переместилось ко мне в горло.

Я чуть не плакала от бессилия. Сейчас тварь опомнится и снова поднимется ко мне! Нет времени на слабость! И плевать на содранные ладони, когда меня саму могут таким же плевком уничтожить!..

Я лезла к свету, несмотря на боль, колотящееся сердце и слабость. Я лезла так быстро, как только могла, и в моей голове кричала одна мысль: «Только не верёвка! Только не верёвка! Только не…»

Подо мной раздалось шипение расплавленного металла и яростный свист. А свет был всё ближе, он ослеплял. Я щурилась и тянулась к нему, рыдала и карабкалась… И вот, наконец, выползла из-под земли! Жёлтое сияние обласкало меня с ног до головы. А я до того обессилела, что даже радоваться не могла… Пожалуй, я бы не удивилась, если б опять раздался жуткий свист, и Подземное Чудище явилось за мной – утащить обратно. Но вместо этого я услышала бесстрастный Голос:

Испытание пройдено. Чёрная Волшебница получает награду. Можно взять только один предмет.

Я вытерла рукавом мокрое лицо. Рядом со мной плюхнулся знакомый мешок в чёрных и красных квадратах. Он нетерпеливо шевелил горловиной, и я усилием воли заставила себя сесть. Меня всё ещё трясло, но со второго раза я сумела вынуть из ушей затычки. Они тут же окрасились кровью с моих ладоней, и стало ясно, какой предмет я возьму. Пузырёк с целебной мазью! Только б он оказался в мешке!

Едва я успела об этом подумать, как передо мной возникло светящееся изображение с несколькими наградами сразу. Я еле попала пальцем в нужную.

Волшебница получает награду: Пузырёк с целебной мазью.

Стоило мне щедро размазать содержимое пузырька по ладоням, как боль утихла. Я блаженно вдохнула аромат мази – лучше любых цветов!

Плащ, рубашка и штаны были перепачканы кровью и землёй, но это не имело никакого значения. Я наконец-то в безопасном лесу, и всё хорошо!

А самое главное, поняла, что должна сделать в будущем.

Собирая в лесу фунги, я позволяла мыслям проскакивать в голове образами и картинками. И ни одну из них не проговаривала словами так, чтобы это стало слышно богине Каис. Потому что это были очень важные мысли: о том, как обновить мир. Полностью изменить его, чтобы диктовать правила могла не только Каис, но и я. Конечно, я осознавала могущество Каис и то, как легко она может переиграть всё назад. Тем не менее, я была полна решимости, и останавливало меня только одно: сама не справлюсь. Мне, как и раньше, нужны были помощники.

Утолив голод с помощью поджаренных на костре фунги, я велела кристаллу показать мне Ройка, а затем Ауфену. Тот засветился… и показал обоих разом.

Клетки, расположенные наискосок, отчего-то уменьшились в размерах; Ройк стоял на краю своей, подняв лук, и я увидела стрелу в полёте. Невдалеке сидела на траве Ауфена – бледная, неподвижная, с упавшими на лицо волосами.

Сначала я ничего не могла понять. Двойной Удар? Или, может быть, попытка Сквозной Атаки? А затем кристалл поймал фигуру белого Всадника. Клетка Ауфены была как раз у него на пути, и он явно намеревался убить обессилевшую Жрицу, отбросить со своего пути, словно помеху. Наверняка последнее, что она успела сделать – это уменьшить Клетки. И, услышав зов Ауфены, Ройк бросился ей на помощь.

У Всадника в руке был круглый металлический щит, которым он с удивительной ловкостью отбивался от стрел. Третья, пятая, десятая… Я перевела кристалл на Ройка: не истратит же он весь запас на врага? Да и Чёрный Правитель будет опять недоволен! Ещё приговорит к какому-нибудь наказанию…

Я заметила, каким напряжённым стало лицо Ройка на несколько мгновений. Как если бы он делал тяжёлый выбор… Свистнула стрела, раздалось ржание кнейта. Белый Всадник ничего не успел сделать, когда кнейт пал мёртвым под ним. А затем прилетела вторая стрела и нашла уже самого растерянного Всадника – он даже не позаботился закрыться щитом. Не до этого было – ведь только что потерял друга.