Ход Волшебницы

– Я понял, о чём ты думаешь. На это уйдёт слишком много времени, Ферджина! У нас его нет. Партия коротка, и в любое время нас могут убить.

Я очнулась, не успев мысленно развернуть перед собой картины прекрасного будущего без участия Каис и её правил.

– Нас? Послушай… ты посвятил меня в тайну, позвал сюда, заговорил о помощи… Я не могу понять одного: при чём здесь ты? Тебе это для чего? По Уровням я шла вместе с Ройком и Ауфеной, с Игроками говорила одна…

– А кто помог тебе сбежать? – веско прервал Носатый.

Я нахмурилась:

– Ты сам заявил, что помог мне лишь затем, чтобы я не стояла у тебя на пути!

Носатый сощурился, едва заметно улыбаясь:

– Жаль, в прошлой жизни у тебя не было такой трогательной веры моим словам.

Я сердито уткнулась взглядом в свои руки, сложенные на коленях. Не хотелось опускать перед ним глаза, но я должна была собраться с мыслями. И не отвлекаться на воспоминания о прошлом, смутные и довольно неприятные.

– Я не так прост, как ты думаешь. Подождал, чем кончится ваша затея, подумал и решил предложить свою помощь, – закончил он.

Если отбросить бессмысленные подозрения, так мне это и нужно было. Обещание помочь. Не всё ли равно, что двигало Носатым? Просто нежелание снова умереть в Игре и переродиться бездумной пешкой, или жажда власти? Я знала, что одной мне не совладать с Башней. А друзей лучше оставить в покое: Ауфена истощена, как я и боялась, и Ройк намерен защищать её, даже если это будет противоречить велениям Чёрного Правителя. И если я не потороплюсь со своим планом, кто-то из моих друзей погибнет ещё раньше, чем закончится Партия.

– Ладно, – я пристально взглянула Носатому в лицо. – Я хочу попасть в Башню как можно раньше. Остановить Часы, расставить все фигуры на доске под ними заново, а потом начать игру – и ту, и другую – с самого начала.

– Это почти то же самое, о чём я сейчас говорил! – возбуждённо воскликнул Носатый. Прядь русых волос упала ему на глаза, но он даже не заметил. – Создать что-то новое, над чем будешь властна уже ты, а не Игроки!

– Получается так, – я подалась вперёд. – Ты мне поможешь… Нэйсу?

– Нэйсу? – Он приподнял светлые брови.

– Имя тебе придумала. И на старое прозвище похоже, – отозвалась я, чувствуя себя довольно неловко.

– Хорошо, – он протянул мне руку, и к моему удивлению, пожатие его оказалось крепким и вселяющим уверенность. – Помогу. Игроки не успеют нас остановить!

Глава 5

Проснувшись, я обнаружила себя в том же лесу, у погасшего костра. Откуда-то набежал ветер, оживил ещё тлевшие угольки. Я села, торопливо прикоснулась к жезлу и кристаллу. Всё в порядке, а пузырёк с зельем надёжно спрятан вглубь кармана рядом с гребнем. Я закуталась в порванный плащ.

Начало холодать, жёлтые лучи света спрятались за облака, а сами облака как будто вспухли. Дождь пойдёт, что ли? Я окинула взглядом кроны деревьев – под такими, с редкой листвой, от дождя не спрячешься. Да, Каис выбрала не самое подходящее время для забав! Не бежать же теперь на ловушечный подуровень.

Пока я колебалась и думала, что мне делать, с неба начали спускаться странные белые хлопья. Я вытянула руку, поймала пару хлопьев на ладонь – и вздрогнула от холода. Это ещё что такое?! На тёплой ладони, правда, хлопья начали таять.

«Богиня Каис! – позвала я. – Что происходит?»

«Нравится? – с неожиданным весельем откликнулась она. – Это снег. Подсмотрела, как он делается, у сестры – помнишь, я тебе рассказывала, что в других мирах правят мои братья и сёстры, такие же боги…»

Снег, как назвала его Каис, ложился прямо на зелёную траву, укрывая её белым искрящимся покрывалом. Я попыталась спрятаться от напасти под деревьями – в отличие от капель дождя, снег хоть не просочится через листву.

«Зачем это надо?! Знаешь, как холодно стало?!» – Я сжалась в комок, прикрывая себя плащом со всех сторон, но это не помогало. Здесь бы одежду плотнее!

«В бою согреешься, – отрезала Каис. – Хватит валяться под деревьями и отдыхать! Я знаю, что ты участвуешь в комбинации. И если ты её провалишь, тебя ждёт наказание!»

Я не ответила. У меня от холода уже зуб на зуб не попадал. Зажечь бы костёр заново, только он весь припорошен снегом! Подумав, я стала торопливо отламывать нижние ветки от деревьев.

«Тебя могут оставить в центре Доски без помощи и без оружия, так что любая вражеская фигура или пешка без труда расправится с тобой. Если спросить меня, то я скажу: слабовато! Это наказание придумали Правители, а я изобрела бы что-то получше»…

В голосе Каис звучало всё то же беззаботное веселье. Стараясь не обращать на неё внимания, я сложила маленький костерок и покрасневшими от холода пальцами направила на него жезл. Красные огоньки заплясали, облизывая древесину и пожирая листья один за другим. Стало немного теплее, и я постаралась собраться с мыслями. Благо Каис умолкла и оставила меня в покое.