Ход Волшебницы

Я застыла, теребя в руке цепочку с кристаллом. Лучница пыталась выбраться, но у неё никак не получалось. Раньше, когда-то, я бросилась бы на помощь, не раздумывая… И наплевать, что это белая фигура, а значит, мой враг. Теперь же…

Я неуверенно двинулась к Лучнице, пока в голове суетливыми птицами метались мысли. Помочь? Или нет? Я разрывалась между желанием победить и забрать свою награду… и сомнениями той, прежней, ещё живой во мне Ферджины.

– Помоги, – выдохнула Лучница, скребя обломанными ногтями по льду. И это слово всё решило. Я подалась к ней, хотела схватить за руку… Но в этот миг лёд под Лучницей затрещал и ушёл вниз. Раздался её отчаянный вопль. Я промахнулась – и сама чуть не потеряла равновесие.

Синяя, ледяная вода поглотила Лучницу и сомкнулась над её головой, а я осталась сидеть на льду. Смотрела, не отводя глаз, туда, где она погибла, и мне чудились её крики.

Поединок завершён.

Чёрная Волшебница получает награду. Можно выбрать три предмета.

Передо мной привычно засветилась картинка, а на лёд плюхнулся мешок. Подавив желание скинуть его в холодную воду, я потыкала в изображения: мне нужны были новые рубашка, штаны и плащ. Взяла бы с мехом, как у Нэйсу, но такого Игра не предлагала: видимо, скоро снег окончательно растает, и плотная одежда не понадобится.

Несмотря на холод, я быстро переоделась, переложила гребень и пузырёк в карман новых штанов, повесила цепочку с кристаллом на грудь. И спохватилась: жезл! Он улетел куда-то вон за ту башенку.

Жёлтые лучи сияли вовсю, и зубцы всех башенок уже растаяли. Из ближайших лесов то и дело слышалось «кап-кап», и вдруг мне пришло в голову, что ледяная корка подо мной тоже вот-вот растает. Упаду и утону, как Лучница! Я старалась идти как можно аккуратнее, разыскивая жезл, заглядывая за каждую башенку… Где он? Не мог же откатиться так далеко!

Под сапогом пробежала трещина, другая. Я отпрянула, испугавшись, и тут же увидела что-то красное в десяти шагах от себя. По расходящемуся льду я кинулась к жезлу, нагнулась и схватила его. А тем временем лёд начал раскалываться на квадраты, и каждый медленно погружался в воду. Успею ли я добраться до спасительных лесов?!

До полного погружения льда под воду озера остаётся пятнадцать мгновений… четырнадцать… тринадцать…

Выход был только один: бежать. И не просто бежать, а нестись, едва отталкиваясь от льда, чтобы не успеть погрузиться вместе с ним в воду!

Десять… девять… восемь…

Я зацепилась носком сапога за льдину, взмахнула руками, еле удержав жезл. В брызгах ледяной воды вскочила на другой квадрат, едва не наступила себе на плащ и побежала дальше. Холод и страх подгоняли меня. Леса были всё ближе.

Пять… четыре… три…

У самого берега я всё-таки упала и чуть не утонула вслед за льдиной. Но успела, фыркая и отплёвываясь, вцепиться в траву под остатками снега и выбраться наружу. Жезл мешал мне, но я бы ни за что его не бросила.

Два… одно.

Дрожа от холода, вытирая лицо мокрым рукавом, я оглянулась. Лёд исчез, только вода блестела, как отполированная поверхность щита Всадника, и было очень тихо.

Я победила, Клетка осталась за мной, но вместо радости я чувствовала себя так, будто вместе с водой из озера проглотила небольшую льдинку, и теперь она, холодная и острая, колола мне сердце.

В лесу, у костра, мне стало лучше. Я хотела пособирать ягод или фунги, но вспомнила, как богиня Каис издевалась над моей «беспомощностью». Мол, ничего-то ты без друзей не можешь… Да и надоело есть одно и то же!

Я призадумалась, глядя на поникший синий цветок неподалёку от костра. Снег почти растаял, но следы его были разрушительны: трава увяла, птицы и звери куда-то скрылись. Если бы не потрескиванье веток в красном пламени, здесь наступила бы такая же мёртвая тишина, как на озере… Мёртвая. Ну, конечно же! Не так уж я и беспомощна – найти кого-то, окоченевшего от холода и погибшего где-нибудь под кустом, окажется нетрудно.

Через четверть хода у костра уже лежали две маленькие полосатые тушки. Я поискала острые камни и попыталась вспомнить, как Ройк снимал с добычи шкурку и потрошил её. К сожалению, это оказалось не так просто. С трудом взрезав шкурку первому же зверьку, я отвернулась, чувствуя, как к горлу подкатила тошнота.

Придумаю что-нибудь другое. Я вспомнила, что в озере должны были замёрзнуть трукаты, а просто почистить чешую – не такое сложное дело. Сейчас наловлю несколько штук и приступлю к делу – с этой мыслью я пошла на берег. Мои догадки оказались верными – в глубине вод действительно плавали мёртвые трукаты, только их ведь ещё достать надо было! Я отломила от дерева длинную острую ветку, примерилась, сунула в озеро. Достав до самого дна, нанизала на неё труката. Довольная быстрым успехом, я взяла добычу и вернулась к костру.