Ходок – 1

— Я пытался донести до этих баранов простую мысль: неважно, что девяносто девять процентов всего на Окраине фактически принадлежит нам. Неважно! Не надо вывозить всю прибыль в Цитадель — оставим туземцам двадцать… пятнадцать… да что там — десять процентов на больницы, школы, дороги, уберем прогнившую местную администрацию и посадим наших управляющих — через поколение, максимум два, ненависть к нам исчезнет! Безопасность Цитадели вырастет на порядок, если не на два! — Он устало махнул рукой, — «Не нами заведены порядки — не нам и менять!»… Коз-злы тупые!

Видя, что маг выпустил пар и почти успокоился, Денис решил немного разобраться в местных реалиях:

— А как такое произошло, что у Цитадели — все, а у окраины — ничего?

— Сейчас расскажу… выпьете что-нибудь?

— Нет, у нас дела, и «вообще, с утра пьют только аристократы и… дегенераты! Гы-гы-гы!» — развеселился Шэф.

— Цитата? — поинтересовался Ларз, просматривая меню, дождался утвердительного кивка, заказал себе коньяк, лимон, чашечку кофе, и после этого начал:

— Тетрарх, в отличие от вашей Земли, континентов не имеет. Тетрарх — это острова; бесчисленное количество островов разбросанных в безбрежном океане. Есть тридцать два крупных острова, приблизительно таких, как Островная Цитадель, около тысячи средних и до конца неизвестное количество мелких — каждый день что-то находят, что-то теряют…

— А какая площадь Островной Цитадели?

— Да с Гренландию будет, — влез в разговор Шэф, который долго жил и много знал…

— Цитадели повезло изначально, — продолжил Ларз, бросив на Шэфа недовольный взгляд, не произведший, впрочем, на любимого руководителя никакого впечатления, — она расположена на экваторе — значит солнечной энергии в избытке; плодородные почвы; обширные тропические леса; горы в центре острова, с которых берут начало многочисленные реки, и самое главное — здесь самый мощный источник Силы на планете. Исторически сложилось, что на каком-то этапе Цитадель вырвалась вперед в технологическом и социальном развитии. Здесь появился первый университет, здесь маги первыми сумели договориться и прекратить магические войны — не атомные конечно… но тоже не сахар, здесь первыми отменили рабство. — Ларз излагал, как по писанному, чувствовалось, что тема ему близка, и что это не внезапный спич, а выстраданные мысли о наболевшем. Денис заслушавшись поймал себя на том, что чуть не открыл рот, а маг, между тем, продолжил свой, в высшей степени интересный, рассказ. — Далее выяснилось, что с помощью одной магии нельзя решить многие медицинские вопросы и самую главную для любого человека и, естественно, для мага тоже, проблему — омоложение, и пришлось покровительствовать развитию наук. И куда потянулись самые лучшие ученые на Тетрархе? — задал Ларз вопрос Денису и сам же на него ответил: — конечно же в Эстепорский Университет! Здесь им платили оклады, о которых они не могли и мечтать на Окраине, здесь они были уважаемыми людьми, а не потенциальными клиентами Инквизиции, здесь у них была сытая и безопасная жизнь, здесь они были в кругу коллег, соответствующего уровня, здесь лучшее оборудование… короче… — давным-давно нет на Окраине ученого не стремящегося попасть в Эстепорский Университет… — Ларз сделал глоток кофе и продолжил. — На основе передовой науки была создана передовая промышленность, а потом стала работать положительная обратная связь. В Цитадель потянулось все лучшее: ученые, маги, хорошие ремесленники и мастеровые со всего света — их товары задушили конкурентов ценой и качеством, а когда Цитадель стала монополистом в экономике и военном деле, она стала диктовать цену на сырье.

— А кто не хотел продавать за копейки?

— Встречались и такие, но к бунтующим островам сначала подходили фрегаты, затем броненосцы, потом, с течением времени, авианосцы, но результат был один и тот же — сожженные города и горы трупов — карательные рейды надолго отбивали охоту бунтовать у аборигенов. Наши работали по площадям, не разбирая правых и виноватых — много народу гибло, что породило три следствия у жителей Окраины: первое — жгучую ненависть к цитадельцам, второе — они сами стали вешать бунтовщиков, чтобы не повторить кошмар, третье — неистовое желание получить «красную карточку» и самим стать цитадельцами — как и прежде самые умные и пробивные попадают в Цитадель. И мы им помогаем — при любом нашем посольстве или консульстве, любой желающий может сдать вступительные экзамены на технические факультеты Университета.

— А почему технические?

— А потому что своих гуманитариев некуда девать… — Ларз глотнул коньяку. — Ладно, продолжаю лекцию: со временем, чтобы совсем не иметь проблем с ценами на сырье, наши сделали гениальный ход — они купили у владельцев все, что им было нужно, и теперь практически нет на Тетрархе рудника, скважины, разреза или фермы — естественно с землей, не принадлежащей цитадельцу. В подавляющем большинстве — магу.

— А кто не хотел продавать?

— Кнут и пряник: или деньги… причем достаточно большие деньги и гражданство Островной Цитадели, или…