Ходок - 12

На «лице со шрамом» застыло недоверчивое выражение и распорядитель спинным мозгом почуял, что чаши весов Судьбы замерли в положении неустойчивого равновесия и что в любой момент одна из них может перетянуть и что совсем необязательно ему понравится выбор богини судьбы. Он предельно четко осознал, что настал момент истины — или он немедленно, не теряя ни мгновения, переломит ситуацию в свою пользу, или сможет рассмотреть собственные кишки. Понятное дело, что последнее было крайне нежелательно и главный банщик, взяв себя в руки, задавил панику — тяга к жизни творит и не такие чудеса, и с любезной улыбкой, которая далась ему с огромным трудом, предложил:

— Многоуважаемый вышестоящий потерявший! Чтобы уладить возникшее недоразумение, прошу воспользоваться услугами купальни бесплатно!

«Куй железо пока горячо!» — восторженно возопил внутренний голос.

«Сам знаю!» — отмахнулся Денис.

— Сегодня? — прищурившись, уточнил старший помощник.

— Нет! Конечно же — нет! — Улыбка главного банщика стала еще более любезной, чем была, хотя, казалось, что это невозможно. Да что там «более любезной»! — такое определение ни о чем не говорит. На чемпионате мира по любезным улыбками, картинка, созданная мимическими мышцами распорядителя «Варварских Купален» наверняка вошла бы в тройку призеров, если бы вообще не выиграла состязание! — Приходи, когда хочешь! Многоуважаемый вышестоящий потерявший! Всегда буду рад тебя видеть! — не моргнув глазом соврал распорядитель, а Денис сделал вид, что поверил и благосклонно кивнул.

«Смотри, как эта рожа работает! — восхитился внутренний голос. — Даже точку сборки сдвигать не надо! Надо оставить!»

«Себе оставь!» — огрызнулся старший помощник.

Одинарная купальня — мраморный бассейн размерами метр на два и глубиной сантиметров шестьдесят, Денису понравилась. Во-первых — все чистенько; во-вторых — имелись два крана с горячей и холодной водой, позволяющие подобрать нужную температуру; в-третьих — напор в кранах был такой, что позволял создать проточную воду — как в школьной задаче по арифметике, чтобы объем воды поступающей из двух кранов был равен объему истекающей воды.

Прополоскав шкиру и вымывшись, старший помощник впервые после выхода из Леса, где проблем с гигиеническими процедурами не было, вновь почувствовал себя цивилизованным человеком, а не грязным варваром, в честь которого, собственно говоря и была названа купальня.

Нахохлившийся Воробей ждал Дениса на скамейке у входа в «баню».

— Ты чего надулся, как мышь на крупу? — улыбнулся старший помощник.

— Ничего, — буркнул мальчишка.

— Держи, — Денис протянул ему серебрушку, сэкономленную на помывке. — Компенсация за моральный ущерб, — пояснил он. — От банщика, — зло ухмыльнулся старший помощник.

Долго уговаривать пацана не пришлось и монетка мгновенно исчезла в недрах его одежды.

— Теперь куда? — спросил повеселевший Воробей.

— Теперь по книжным магазинам. Надеюсь у вас такие имеются, — хмыкнул Денис. — Вроде не совсем дикие — бани есть.

— Это мы-то дикие!?! — возмутился мальчишка. — Сам дикарь из Леса!

Продолжать дискуссию старший помощник не стал и она сама собой увяла. Денис был уверен, что Воробей поведет его в Торговые Ряды, где между лавок с оружием, артефактами, алхимией, ресторанами, кафе и прочими «чистыми» заведениями, затесалась и пара-тройка книжных магазинов — ан нет! — мальчишка повел его совершенно в другую сторону, правда тоже в центр города.

И еще одно предположение старшего помощника о существовании компактного квартала «чернильниц», где сосредоточена духовная и просветительская мощь Протектората Нейтен и где на ограниченном клочке земли сконцентрированы книжные магазины и лавки, тоже не оправдалось. Все пять книжных магазинов, которые он посетил по наводке Воробья, оказались разбросаны далеко друг от друга. Правда, все находились в респектабельном центре города — но, не рядом. А на окраине, по словам мальчишки, вообще не было ни одного.

На вопрос гида, какого храца он забыл в книжном магазине, Денис, на полном серьезе, сообщил, что хочет почитать про любовь, большую и чистую. Воробей, отличавшийся умом и сообразительностью, а также наличием чувства юмора, в ответ лишь хрюкнул, сдерживая смех. Поверил он в эту версию, или нет, неизвестно, но вопросов больше не задавал и в магазины вместе со старшим помощником не заходил. На самом же деле Дениса интересовали карты. Любые. Начиная с подробной карты города Нейтен и заканчивая физической и политической картой Батрана.

Мальчишке он не рассказал о цели своих поисков по двум причинам. Первая — чего не знаешь, того не разболтаешь и вторая — меньше знаешь, крепче спишь. Казалось бы — а что такого секретного в том, что конкретно интересует Шрама в книжных лавках, а вот не хотелось старшему помощнику, чтобы кто-нибудь узнал о его интересе в области картографии. Почему? А черт его знает — не хотелось и все.