Ходок

— Нет, мы её выбрали, поскольку она ближе всего к точке перехода. На других материках есть заселённые территории, где люди пребывают в дикости, мы их держим на случай, если понадобится людской резерв. Есть ещё несколько относительно цивилизованных анклавов, которые просто очень далеко от прохода. Они безопасны, население не превышает нескольких десятков тысяч.

— Что было дальше?

— Они подняли бунт, часть наших людей была убита, растерзана толпой, остальные затаились, или ушли через проход, мир остался без нашего контроля, началась затяжная война всех со всеми, но и прогресс продолжал двигаться, снова переключившись на военные разработки. Так уж получается, люди, оставленные без присмотра, непременно начинают изобретать оружие. Тогда мы вернулись и нанесли новый удар, уже другим вирусом, который имел долгий инкубационный период, но потом мог убить до девяноста процентов заразившихся. Когда начались смерти, мы поставили людей перед фактом, либо они уходят на север и живут дальше под нашим контролем, соблюдая установленные для них правила, либо их не будет вовсе. Умерли многие, но остальные, те, кто не успел заразиться и те, кого мы успели привить, подчинились нам. Больше бунтов не было, мы, как и прежде, направляли прогресс вперёд, работали с обществом, всё получалось. В обществе был идеальный порядок, почти отсутствовала преступность, репрессивный аппарат был крайне малочисленным, но и он чаще всего сидел без дела.

— Что случилось потом?

— Не знаю.

Поворот болта, из-под ногтей тонкими струйками брызнула кровь. Хранитель тихо заскулил, выпучив глаза.

— Я действительно не знаю, — тихо проговорил он сквозь зубы, — окно, единственный проход в мир, оно закрылось. Более того, закрытие сопровождалось сильным электромагнитным импульсом, от которого сгорела почти вся электроника на базе. Охранные системы не подлежали восстановлению, роботы, кроме самых простых, вышли из строя. Нарушилась дальняя связь. Энергетическая установка просто сгорела, неоткуда было запитывать охранные системы, даже виварий, где мы содержали разные экзотические формы жизни, погрузив их в анабиоз, теперь не работал, пришлось просто открыть все клетки и распустить их в природу. Те из них, которыми мы могли хоть как-то управлять, занялись охраной базы, некоторых мы ещё раньше встроили в местную экосистему, но они были привязаны к месту и перекрывали несколько направлений. Мы надеялись, что проход откроется вновь, нужно только подождать, наши техники должны были что-то придумать.

— Проходы между мирами — дело рук ваших техников? Или они появились сами?

— Нет, проходы существовали всегда, к их открытию мы отношения не имеем, сначала появились они, потом только общество хранителей.

— А сколько лет существует ваше общество?

— Более тысячи лет, точнее не могу сказать, делаю вывод из количества поколений.

— Понятно. Так значит, вы не умеете самостоятельно открывать проходы между мирами?

— Мне об этом ничего не известно, на моей памяти число проходов было постоянным.

— С этим понятно, — Нику показалось, что Колесов облегчённо вздохнул, — что было дальше?

— Дальше было то, что опасность стала угрожать нашей базе.

— Говорите яснее.

— Люди, жившие в южных районах страны, которым мы отвели роль поставщиков продовольствия, иногда подходили к базе довольно близко. Но они были темны и суеверны, их легко можно было отпугнуть страшным монстром или голограммой. Рассказы об ужасах, творящихся в Пустошах, работали на нас, простого обывателя в деревнях эти суеверия отлично удерживали от походов туда. Но со временем появились те, кого местные зовут ходоками, а сами себя они называют рейдерами. Нам нужно было сразу понять, что они из другого мира. Эти люди не из города, при этом не подвержены суевериям, технически грамотны, оружие используют профессионально, не боятся монстров, охотно их убивая. К сожалению, мы не придали им значения, пока они не приближались к базе, после непонятной аварии и закрытия окна, мы понадеялись на орды монстров, которые рыскали вокруг, но это не помогло. Один из ходоков смог добраться до базы, разведать её устройство и даже понять, что это такое. Проще всего было его убить, но никого из боевиков тогда на базе не было, поэтому вдогонку ему послали вампира, который получил чёткую установку на ликвидацию… Аааааа!

Ник, дотянувшись рукой, сам повернул болт на два оборота.

— Николай Иванович, — недовольно сказал Колесов, — не вмешивайтесь в процесс, ваше дело переводить, Витя, ослабь.

Витя провернул болт обратно.