Ходок – 13

После этого он слегка подкорректировал имидж — просто, чтобы не быть похожим на себя — многого для этого не требуется — морщинка там, горбинка здесь, усики, ну, и так далее, затем, следуя советам Небесного Волка купил новую лошадь и выехал из Экта через северные ворота в направлении Протектората Арда. Этим маневром Денис намеревался сбить преследователей с толку. Они-то будут считать, что он попрется в Трамил, как и собирался, а он р-р-р-раз! — и не туда! Ну, что тут скажешь — стратег!

Глава 14

— А я тебе говорю, ни храца в твоей деревне про Турнир не знают! — запальчиво объявил изрядно поддатый четвертый наследник, расположившийся через стол от старшего помощника, обращаясь к не менее пьяному потерявшему, сидящему с ним в обнимку, видимо, чтобы не упасть лицом в грязь… точнее говоря — в блюдо с объедками, стоящее перед ним. — Турнир… — тут четвертый наследник икнул, но все же не сбился и закончил мысль: — Это тебе брат не хвосты кровам крутить!

Доведя эту богатую мысль до собеседника, четвертый наследник — представительный мужчина лет сорока, обвел помещение таверны мутным взглядом, погрозил неизвестному оппоненту, находящемуся, судя по направлению угрозы, где-то на уровне потолочной балки и, привалившись к собеседнику, захрапел — видать не рассчитал силы в борьбе с зеленым змием и проиграл раунд по очкам. Почему по очкам? — а потому что на настил ринга… в смысле — на заплеванный пол трактира, не лег — стало быть по очкам.

Информацию о грядущем Турнире на соискание должности Лорда-мага Протектората Орисен — явлении поистине вселенского масштаба для тихой, патриархальной и, не побоимся этого слова — буколической жизни Протекторатов, старший помощник собирал подсаживаясь к различным подвыпившим компаниям, которых хватало на постоялых дворах и гостиницах, во время своего неспешного путешествия, после того, как покинул Экт. Вопросов он, практически, не задавал, предпочитал слушать, но и этого хватало — все, что ему было нужно, он узнавал.

К сожалению, от этой парочки, которая громогласно обсуждала предстоящее состязание и к которой Денис ненавязчиво и не привлекая взимания подсел поближе, ничего нового он не узнал, поэтому старший помощник плюнул на прослушку — не все же время работать, надо и отдыхать когда-то! — и сосредоточился на еде. А так-то про Турнир Денис знал уже много чего.

Известные строки Анны Ахматовой:

Когда б вы знали, из какого сора
Растут стихи, не ведая стыда,
Как желтый одуванчик у забора,
Как лопухи и лебеда.

целиком и полностью могут быть отнесены и к добыче информации. Львиную ее долю старший помощник получил от грязного и неопрятного барда, напоминавшего видом и запахом бомжа, одетого в стиле концертного костюма Киркорова, разве что без перьев — пестро, ярко и безвкусно. Одно отличие, что у оригинала вещи новые и дорогие (вроде бы), а у местного менестреля — разноцветные тряпки, да еще и нестиранные с момента производства ткани — по крайней мере, по запаху казалось именно так.

Добыча информации у местного Лютика — настоящее его имя узнать Денис так и не удосужился и звал Лютиком, насчет чего бард не возражал, была не таким простым делом, как могло бы показаться — типа, сиди, да слушай. Не-е-ет! Как говорится — отнюдь. Загвоздка заключалась в том, что будучи трезвым, автор и исполнитель — практически Эдуард Суровый, был угрюм и малоразговорчив, а напившись, начинал нести всяческую околесицу про принцесс и драконов, да еще в сопровождении своего музыкального инструмента — «одна палка, два струна».

Поэтому выдавливание, капля за каплей, из Лютика информации, словно из себя раба, напоминало одновременно и эквилибристику и езду на велосипеде — нужно было его удерживать в очень тонком пограничном состоянии между трезвостью и состоянием алкогольного опьянения средней тяжести. Про тяжелое и говорить нечего — бард просто-напросто вырубался.

Процесс добычи знаний усугублялся тем, что менестрель непрерывно требовал добавки, а многочисленные зрители — песен про принцесс и драконов. Иногда устные увещевания не помогали и старшему помощнику приходилось бить морды, причем, всем подряд, включая автора и исполнителя (в одном лице). И как показала практика, это был наиболее действенный метод поддержания порядка и творческой атмосферы. К сожалению, доброе слово и пистолет, гораздо убедительнее, чем просто доброе слово, такова уж человеческая натура.

Денису пришлось провести в обществе Лютика двое суток и назвать это время лучшим в его жизни язык бы не повернулся, но, оно того стоило. В процесс получения, сверки, проверки и перепроверки информации, у старшего помощника сложилась более-менее детальная и непротиворечивая картина предстоящего действа. Конечно, о чем-то бард забыл упомянуть, чего-то не знал, но в целом пазл сложился. Итак, что же узнал Денис о Турнире? После выжимки воды, твердый остаток выглядел следующим образом.