Ходок

   Первый пучок дротиков, выйдя из канала баллисты, метров через пятьдесят освободился из надрезанной скрутки и расширяя зону поражения до трёхметрового диаметра, обрушился на противника. Мне было отчётливо видно, как один из дротиков прошил щит вместе с защитником, а рулевого ранило в левую руку и его тут же сменили, но основным поражённым сектором оказалась опять же палуба с незащищёнными гребцами. Были убиты четверо людей, при этом погиб и надсмотрщик, за секунду до этого размахивавший кнутом.

   Дистанция сократилась до семидесяти метров и, понимая, что собираю кровавую жатву не воинами противника, а беззащитными людьми, воскликнул:

   - Отставить баллисту! Приготовить арбалеты и стрелять по готовности! - повернувшись к Зенону, стоявшему на руле лично, приказал, - рыскни вправо и притирайся бортом к противнику, ломай им вёсла.

   Пришлось укрываться и мне, так как вражеские стрелы полетели и в нашу сторону. Но, мои молодые морпехи имели более совершенное оружие и оказались более подготовленными воинами, выиграв дуэль за две минуты. Враги были рассеяны по палубе и попрятались, кто где мог. Как только чья-либо голова появлялась над палубой, к ней тут же устремлялось, как минимум, два болта.

   Гребцами противника никто не управлял, но они глупым не были, вяло загребая волну, за минуту до столкновения, с правого борта стали резво убирать вёсла. Когда рейки с парусами упали на палубу а к грузовозу полетели "кошки", я громко прокричал сначала на латыни, затем повторил и на эллинском языке:

   - Гребцам лечь мордой на палубу, тогда останетесь живы!

   Прокричал бы и на дари или арабском, но нужно, чтобы они в памяти активировались, то есть, кто-то должен на них заговорить.

   Борта кораблей были стянуты и закреплены. Под прикрытием арбалетов первой половины десантников, вторая, во главе с Феодоро, вломилась на грузовоз прямо по спинам лежащих гребцов. Не помогли даже защитные решётки. Как только они сгруппировались, разделились на две половины и разошлись вдоль прохода, стали проявляться группы врагов, которые тут же ложились под арбалетными болтами прикрытия. Когда я со своей командой перемахнул на вражескую палубу, то обагрить клинки не довелось. Восемь оставшихся в живых воинов-персов прекратили сопротивление и бросили оружие. Мои парни умело вязали им руки. Что же касается гребцов, то они были прикованы за ногу короткими бронзовыми кандалами к двум тяжёлым и длинным цепям, тянувшимся вдоль левого и правого борта.

   - Внимание, гребцы! - громко воскликнул на эллинском языке, - Христиане есть?!

   - Есть! Есть! - зашумели вокруг.

   - Слушайте меня все! Придём в империю, из рабства освобожу и отпущу! Клянусь Господом нашим! А сейчас придётся потерпеть, - повернулся и крикнул через борт, - Андрон, принимай корабль! Возьми с собой одну вахту из команды парусников, одного рулевого и половину юниоров. Мы пойдём догонять следующего, а ты командуй здесь и потихоньку двигайся за нами.

   - Слушаюсь и повинуюсь, коммодоре! - воскликнул счастливейший парень на свете.

   - Коммодоре! - крикнул Актеон с кормовой площадки, - Их не надо догонять, они сами к нам придут.

   И действительно, передний грузовоз убрал паруса и сейчас разворачивался, спеша на помощь потерпевшему партнёру. По выполненному маневру, я понял, что он будет атаковать мой дромон с правого борта.

   - Феодоро, трупы не выбрасывать, быстро вернуться назад и приготовиться к отражению атаки. Всем укрыться и спрятаться! Приготовить арбалеты, но без моей команды не стрелять! Гребцам лежать на палубе! - развернулся к пленникам и спросил, - кто из вас капудан, бей, начальник?

   - Я Вагаршак, начальник этого корабля, господин, - сказал по-эллински внешне крепкий молодой мужчина, одетый в пластинчатый доспех, а затем добавил, - Наёмный начальник.

   - Теперь это мой корабль, - поправил его и спросил, - У твоего компаньона гребцы вольные или рабы?

   - Там рабы, господин.

   - Что везёшь?

   - Три тысячи талантов меди и шесть тысяч семьсот талантов свинца.

   - А он? - кивнул на приближающийся корабль.

   - То же самое, - пожал тот плечами, - немного больше меди, но меньше свинца.

   - Груз твой?

   - Принадлежит казне царя царей, а я перевозчик.

   - Почему же вы с таким серьёзным грузом шли столь беспечно? Без воинского сопровождения?

   - Да вот они и есть сопровождение, - перс косо взглянул на потупившихся пленников, а потом добавил, - Да и тихо у нас было... Давно уже, лет двадцать никто не нападал.

   - Скажи, как будет на дари "ложитесь на палубу"?

   - Ложитесь на палубу, - ответил он на родном языке, который я сразу "вспомнил".

   - Вот-вот, и лежите молча, если хотите жить. Ваша война закончилась, - продолжил уже на дари, несколько коверкая слова неподготовленным речевым аппаратом.