Ходок 14

"И вот зачем ты это сейчас пизданул?" — вкрадчиво поинтересовался внутренний голос.

"А хрен его знает… — честно признался старший помощник. — Торкнуло что-то…"

Отельер, видимо, не очень понял что сказал Денис, но посмотрел на него уважительно.

Как стало ясно из дальнейшей беседы, разборки с благородными не были единственной угрозой для жизни и здоровья старшего помощника — они лишь возглавляли список. Почетное второе место, после возможности нарваться на пустом месте на вызов от какого-нибудь спесивого придурка, занимала уличная преступность. На нее стража Лорда-Адмирала тоже особого внимания не обращала. Если поймали кого на месте преступления, тогда да — по всей строгости революционных законов, а вот чтобы вести следствие, сверять отпечатки пальцев, исследовать потожировые следы, или проводить анализ ДНК на окурке — это нет.

Впрочем, вторая опасность была очевидной и вполне ожидаемой, зато третья была совершенно неожиданной. Денис и до разговора с Рафилом знал, что институт рабства расцвел на Далеких Островах пышным цветом, но вот откуда берется рабский контингент не задумывался. И как выяснилось — совершенно зря. А ведь действительно, основная масса рабов во все времена рабовладельческого строя — это пленные, а откуда возьмутся пленные на Островах, если никаких больших войн здесь не ведется? Вопрос…

Однако, благодаря хозяину "Старого карлика", ответ на этот сакраментальный вопрос был получен. Главный источник — море. Все пленные, которые ухитрились выжить в абордажной схватке автоматически становились рабами. И никого не волновало, благородный ты, или смерд, богатый, или нищий — будьте добры к специально обученному артефактору, который тут же наденет неснимаемый ошейник, свяжет ошейник по блютузу с управляющим кольцом и вуаля! — раб под полным контролем владельца кольца, а будет артачиться, такой болевой удар получит, что больше не захочет.

И уж только потом тебя могут выкупить любящие родственники, или подельники, или еще кто. Бежать бесполезно — кольцо убьет. Так что перед побегом, если решился, надо добыть кольцо, а это ой как непросто, потому что одна из его базовых функций — вырубать раба при попытке напасть на рабовладельца кольценосца — за многие века механизм продуман и отлажен.

Кроме морской составляющей, рынок рабов подпитывался и с суши — весь нетяжелый криминалитет: воры, мошенники, ну и так далее — люди, чьи руки не были замазан кровью, поступали на рынок, в то время как тяжелый криминалитет: грабители, убийцы и иже с ними, отправлялись пожизненно на серебряные копи. Смертной казни на Балтан-Шахе не было. Но не из-за излишнего либерализма и приверженности к общечеловеческим ценностям у Лорда-Адмирала, как можно было бы сгоряча подумать, а единственно из меркантильных соображений — зачем уничтожать ресурс, который может принести пользу?

Два вышеперечисленных способа формирования рынка рабов были легальными, но не единственными. Был еще один — нелегальный. С ним старший помощник познакомился на своей шкуре, когда трое наемников попытались захватить его — свободного человека! чтобы продать в рабство. И продали бы, сучьи дети, если бы он их не поубивал, к чертовой матери!

По закону, юридически так сказать, владелец торговой площадки, должен был проверить и убедиться, что к нему привели "законного" раба, имеющего все необходимые сопроводительные документы, но кого останавливали все эти правовые нормы, когда товар был высоколиквидный — вроде юных девушек, или молодых крепких парней.

Правда, был тут один нюанс. Если кто-то опознавал в выставленном на торги невольнике свободного человека и успевал поднять шум, на который стражники являлись прежде, чем работорговцы заткнут правдорубу глотку, дело переходило под юрисдикцию канцелярии Лорда-Адмирала.

А тут уж шутки в сторону — если найдутся еще три свидетеля, которые под магическим контролем присягнут о свободном статусе незаконного раба, то работорговец и артефактор, незаконно надевший на свободного человека рабский ошейник, сами получают подобное "украшение" и пожизненно отправляются на серебряные копи. А пострадавшему, в качестве компенсации морального и физического ущерба, выплачивается пеня в размере тысячи золотых за счет торговой площадки.

Стоит ли говорить, что подобные сеансы черной магии, с последующим разоблачением, являющие Городу и миру чудеса восстановления попранной справедливости, были ой как нечасты — примерно, как оправдательные приговоры в наших судах. Суровая реальность мгновенно входила в непримиримое противоречие с поборником справедливости — только он открывал рот, чтобы вырвать невинную жертву из грязных лап торговцев живым товаром, как рядом оказывались плечистые пареньки, которые пудовыми кулаками, кастетами, а зачастую и острозаточенной сталью лишали правдоруба иллюзий. Конечно, если они у него были.