Ходок-6

• Евгений Ламанский- более подробно об этом персонаже в книге Ходок-5;
• Более подробно об упомянутых событиях в книге Ходок-3.

Глава 41. Предложение к переговорам.

Сложно договориться о том, чего нет.

Слай «Книга Бытия».

Путь назад выдался изрядно легче. Слай находился в самом скверном расположении духа, и потому пер напрямую. Такой скорости очень поспособствовал тот факт, что из-за гибели здешнего бога застывшая лава утратила прежнюю крепость. Камень ещё не превратился в кисель, но уже был достаточно хрупок, чтобы крошиться с минимальными затратами энергии.

Хищный плющ разбивал прежде непреодолимые преграды на куски. Тиран понёсся во весь опор, даже не замедлившись. Уже через десять минут такого неудержимого галопа, Ходок выскочил на прежнее место.

— Где же они? — недовольно скривился странник.

Ни друга, ни его ненаглядной нигде не наблюдалось. Даже магический компас показывал пустоту. Ещё почти час Ходок носился по кругу в розысках пропажи. Тщетно, парень и девушка, как в воду канули.

— Дались тебе они! — прозвучал недовольный голос Джеда, — Тощая девка себе на уме. Небось не стала дожидаться окончания разборок и свалила. А дружок твой за ней хвостиком привязался.

Делать было нечего. Пространство кромлеха задрожало. Материя затрепетала и приготовилась рвануть. Возникал вопрос, как же покинуть погибающее убежище небожителя.

— Есть идеи? — мысленно поинтересовался у вселенцев странник.

Припегал, Ассоль, Хаши и даже «первый учитель» промолчали.

— Ты, погляжу, в беду попал? — неожиданно раздался за спиной знакомый голос. Среднего роста и возраста мужичек в белой рубахе, шароварах и серебряным крестом на груди, спокойно раскурил люльку и подкрутил шикарный ус, — Захотел посмотреть, кто же тут мышиную возню устроил.

Байда, как всегда, говорил непонятками и витиевато.

— А тут целая шобла собралась. И свои, и чужие, и незнамо кто. А ты, отрок, мне люб. Так и быть, выручу ещё раз, — с такими словами Праведник выдохнул клубы дыма.

Несколько колец наложились друг на друга и воздух в очередной раз дрогнул. Перед юношей возник ведущий неизвестно куда портал.

— Ступай. Долго не продержу, — приглашающе махнул рукой ушкуйник, и Ходок внял совету.

У подобной доверчивости имелось несколько обоснований. Во-первых, Байда действительно много раз помогал. А во-вторых, на краю горизонта прошла череда взрывов. Ещё мгновение и волна докатилась бы сюда, и все взлетело на воздух.

Перед глазами потемнело, а когда прояснилось, Слай очутился там, откуда стартовал. Лишь под ногами зашуршала оставшаяся от выгоревшей пентаграммы зола. Впрочем, изменилось и ещё кое-что.

Прежде безлюдная, травянистая степь наполнилась жизнью. Куда не кинь око, повсюду виднелись осадные конструкции. Прорехи между передвижными башенками заполняли ростовые щиты, а перед всем этим великолепием плескался вонючей мутью, исходивший зловонными испарениями ров.

— Появился! — раздался громкий крик на русском справа. Данный возглас продублировали на китайском и английском языках, слева и сзади. Ходок разрушил транслитеры нескольких особо ретивых представителей азиатского и европейского фортов, заполучив в том числе и познания этих наречий.

По центру же расположился самый мощный редут. На нем размахивал белым полотнищем какой-то худосочный узкоглазый. Рядом с недоделанным парламентёром гордо стояли четыре «командира».

* * *

— И откуда вы узнали, что он вернётся именно сюда? — задал временному союзнику вопрос Седой. Начальник Крюка изначально был против расходов на постройку громадной ловушки. Он считал, что запропавший нарушитель объявится где угодно, но только не там, где его уже видели.

После того, как комендант доложил, куда следует, пришёл диаметрально противоположный приказ. Вместо того, что допустить Орехова к главному артефакту, его предписали изловить и допросить. Для чего даже порекомендовали сотрудничать с представителями других мировых держав.

Американцы и европейцы сговорились изначально. Они обосновались в Преддверии вместе. Их форпост был гораздо больше остальных и назывался помпезно — Маяк Свободы. Славцы же обозвали данное укрепление презрительно — «флюгер», как обычно, недолюбливая извечных соперников по геополитическому влиянию.

Отношения с Тройкой Драконов были получше. Недаром же Империя временно предоставила свой центральный транслитер для того, чтобы азиаты снова попали в Преддверие. Изготовить столь быстро артефакт такого уровня являлось большущей проблемой, а устройство союзников не потянуло бы двойную нагрузку. У них оно и так работало на максимум. Вот и пришлось ставленникам поднебесной идти на поклон и даже заключить очередной «вечный мир» со Славской Империей.