Ходок - 8

– … которого раньше не было, и быть не могло по определению! – Рейхстратег яростно сверкнул глазами. – Какой может быть дискомфорт, если кругом мои вассалы? Они преданы мне, как самый верный пес своему хозяину, а единственный не вассал в Капитуле точно так же предан Высокому Престолу и действующему Рейхстратегу! И все же я почувствовал, что среди Епископов затаился враг. Сразу определить его я не смог – он очень хорошо спрятался, ни выражение лица, ни надтелесные оболочки, ни поведение, ни запах – в конце концов! – ничто не выдавало врага, но он был. И я в этом был уверен. Первым, на кого пало подозрение был Мунх-ар-Роген, который не был моим вассалом. С него я и начал. Когда ты управляешь большой страной, поводов для конфиденциальных встреч со своими помощниками хватает. Ничего и придумывать не надо – я попросил Мунха представить мне подробный доклад о состоянии дорог в предгорьях Армедштерга – это его епархия, и назначил аудиенцию на вечер. Я общался с ним в течении целой склянки и пришел к выводу, что он не враг. Точно так же я проверял всех Епископов, пока не дошел до Ортега-ар-Фарана, и вот тут-то, как только он уселся напротив меня в кресло, я понял – это он! – Рейхстратег обвел компаньонов тяжелым взглядом и сделал гроссмейстерскую паузу в стиле верховного главнокомандующего.

– А как понял? – не выдержал Денис, которого рассказ Рейхстратега сильно захватил.

– Как понял? – невесело хмыкнул Кирсан. – А очень просто – он меня не боялся.

– Вассал должен бояться своего господина? – немного удивился Шэф.

– А как же? – встречно удивился Рейхстратег. Он должен благоговеть! Ну-у… и, конечно же, бояться. А как же, – повторил Кирсан. – Любовь и страх – вот главная скрепа между вассалом и его сюзереном. А страха не было. И благоговения не было! Вассальная связь между мной и Ортегом была разорвана! – В ответ на изумленные взгляды верховного главнокомандующего и старшего помощника, он поднял ладонь, предупреждая шквал вопросов, готовых сорваться с губ компаньонов. – Как это сделано я не знаю. – Кирсан нахмурился. – Я знаю, кто это сделал, а вот как – не знаю…

… десять против одного, что это человек в черном…

… от которого головы некромантов взрываются, как гранаты…

– Так вот… – раздумчиво продолжил Рейхстратег. – В том, что Ортег перестал меня бояться, выйдя из вассальной зависимости, ничего удивительного нет, – Кирсан досадливо поморщился. Ему, как любому нормальному человеку не сильно хотелось рассказывать о своих поражениях, но из песни слово не выкинешь и он продолжил: – Если конечно же забыть о том, что такой выход в принципе невозможен. Но! Он не мог забыть, как именно стал Епископом и должен был понимать, что в любой момент может перестать им быть, потеряв звание вместе с головой. Этот-то страх никуда деться не мог. А он исчез! Вот что меня по-настоящему удивило.

– Немного непонятно, – взял слово командор, – что значит: «забыл, как стал Епископом», ну, и далее по тексту.

… что значит немного!?!.. вообще непонятно!..

– Я уже говорил, но если нужно – повторю. Дело в том, что мои Епископы, – Кирсан скептически хмыкнул, – маги не очень сильные… не слабые, конечно же, но по правде говоря – средние… очень средние. За исключением Ортега – он мог бы стать Епископом и без моей помощи. Вы спросите – а как же они выиграли дуэли у прежних Епископов, которые были какими-никакими, а Архимагами? Ответ очень простой. – Рейхстратег улыбнулся. – Но вы, почему-то в него не поверили, когда я сказал, что я – лучший артефактор по эту строну Армедштергского хребта.

…мысли читает?.. вряд ли…

… скорее всего эмоции…

… но, тоже ничего хорошего…

– Каждого вассала, выходящего на бой, я снабжал «Доспехом Мардука». Что-то вроде вашего колечка, – в ладони Кирсана материализовался антимагический перстень, доставшийся компаньонам от Витуса Иддера. И Шэф и Денис могли бы поклясться, что за мгновение до этого, руки Рейхстратега были пусты.

… папаша!.. да с такими талантами вам прямой путь в бродячий цирк!..

… престидижитатором…

… или в щипачи…

– Только «Доспех Мардука» гораздо сильнее.

– Да ну? – не поверил Шэф.

– Безо сякого сомнения, – очень серьезно подтвердил Кирсан. – Если считать, что твоя защита, – он щелчком, как футбольный судья подбрасывающий монетку перед началом матча, отправил перстень в руки командора, который ловко колечко поймал, – сделана из паутины, то «Доспех» из железа!

«Пизди… пизди… приятно слушать» – старший помощник особой доверчивостью не отличался и Рейхстратегу не поверил.

«Ты только не забывай, – тут же встрял внутренний голос, – что это он тебя, да и твоего любимого руководителя, вытащил из задницы, а не вы его. Сильно вам колечко Витуса помогло?..» – крыть было нечем и Денис только невнятно буркнул в ответ: