Ходок (СИ)

Первые три посёлка миновали спокойно, наличие вооружённой охраны быстро охлаждало пыл потенциальных разбойников. Но и без нападений видно было, что в этих местах что-то не так. Крестьяне, которые, пусть и не любили ходоков, но к торговцам были настроены дружелюбно, теперь даже не показывались на центральных улицах. Из-за высоких дощатых заборов их провожали злые взгляды. Просто поразительно, как мало нужно людям, чтобы пуститься во все тяжкие, всего-то ослабла рука государства, которую раньше никто особо и не ощущал. Кто-то вспомнил старые счёты к соседям, кому-то понравилась мошна проезжающего мимо торговца, кто-то просто решил брать деньгу за проезд по своей земле. Очень быстро все сообразили, что если в руках есть оружие, то в жизни своей можно многое изменить. Винтовка рождает власть. Теперь, когда в городах окончательно установилась новая власть, можно было надеяться, что постепенно порядок наведут и здесь, учредив нечто, вроде постоянной полиции. Вот только будет это не сегодня и даже не завтра.

О том, чтобы остановиться на ночлег в каком-то из посёлков, не могло быть и речи. У командира стрелков имелся чёткий приказ доставить груз и пассажиров в нужную точку на карте, а до того желательно было вообще нигде не задерживаться. Понятно, что подобное неосуществимо уже хотя бы потому, что до границы условно безопасных мест три дня хода, а лошади, которым на приказ глубоко плевать, должны есть, пить и отдыхать.

Подходящий случай представился, когда они въехали в один довольно крупный городок, названия которого ходоки не разглядели. Здесь, по крайней мере, внешне, всё было спокойно. Работали мастерские и магазины, на улице играли дети, а главное, во взглядах людей не видно было злобы и алчности. Нужно было что-то решать, поскольку до ночи оставалось, от силы, полчаса. Командир стрелков подъехал к экипажу и предложил остановиться. Кучер дёрнул вожжи на себя.

— Господа ходоки, — негромко обратился он, видимо, не желая афишировать профессию охраняемых, — скоро ночь, предлагаю остановиться. Лошади устали, люди тоже. Правьте на постоялый двор.

— Там все не поместятся, — заметил Ник.

— Нам и не нужно всем, — спокойно ответил командир, — главное — накормить коней и дать им отдых, а люди разместятся там, где найдут.

— Только не разбредайтесь, — напомнил им Ханс, спрыгивая на землю, — не хотелось бы найти утром солдата с вилами в груди.

Сами они комфорт любили и кое-какими денежными средствами располагали, а потому прошли в помещение харчевни, оставив экипаж под окном, торговец, немолодой худощавый мужик с пышными усами, который представился, как Харитон, отправился за ними. Когда солидные гости уселись за столик, к ним сразу подскочил хозяин и поинтересовался их желаниями. Желание было одно, поесть. С деньгами это вполне осуществимо.

На столе быстро появились разнообразные закуски, а вот графин с какой-то настойкой Ханс велел унести, заменив на травяной чай, не время сейчас пьянствовать. Стоит ли говорить, что под пальто у каждого ходока было по два пистолета, которые они могли достать за пару секунд. Ужин проходил нервно.

— Не нравится мне здесь, — проговорил с набитым ртом Харитон, — поганое место.

— Да ты, прямо, открытие сделал, — усмехнулся Ханс, — сам догадался, или кто-то подсказал?

— Да и в сравнении с предыдущими селениями, — напомнил Ник, — здесь относительно спокойно.

— Здесь, да, спокойно, — не унимался барыга, — вот только для своих, а что с чужаками? Не знаю, как вы, а я отлично видел, как хозяин этого заведения, приняв заказ, вызвал какого-то паренька и что-то ему продиктовал. А тот потом побежал, вот только не на кухню, а на улицу.

— Что с нашими лошадьми? — спросил Ханс, подозрительно глядя в окно. Сами они могли почти никого не бояться, два пулемёта позволят им пройти пешком в место постоянной дислокации через все недружественные деревни. Но было у них слабое место — груз. Повозка, набитая ценнейшими по нынешним временам предметами. Если местные пронюхают о том, что на самом деле перевозят три респектабельных господина с подозрительно многочисленной охраной, то очень может быть, что ради охоты на них, местные временно забудут все свои распри. Даже на охрану напасть не побоятся, добыча стоит риска. А потому следовало постоянно быть начеку.

— Думаешь, зря мы тут остановились? — спросил Ник.

— Думаю, — задумчиво проговорил Харитон, — что нужно поесть и валить отсюда, да побыстрее.

— Так ночь ведь, — заметил Ник, — и лошади устали, не говоря уже о людях.

— Люди, — напомнил им Харитон, — в отличие от лошадей, могут обойтись без отдыха, особенно, когда опасность отовсюду.

— Что предлагаешь? — Ник понимал, что торговец говорит дело, вот только расставаться с комфортом не хотелось.

— Сейчас доедим, я пойду в конюшни, попробую коней поменять, хотя бы упряжных. Запрячь тоже дело не минутное, но я справлюсь, привычный, потом нужно солдатам объяснить, чтобы сразу по темноте снимались. К утру уже далеко будем, лошадям отдых потом дадим, когда безопасно будет.