Хогвартс до начала времен

- Мари – твоя невеста? – спросила Елена. Юноша кивнул. – Я с ней так и не познакомилась… Скажи ей, что мне жаль… Всем скажи…

Она отвернулась и направилась было прочь с кладбища, мерцая между могильных плит, когда Джонатан вдруг окликнул ее. Елена оглянулась. Юноша с печалью смотрел ей вслед, словно сомневался в том, что хотел сделать, потом быстро зашагал к ней.

- Куда ты отправишься? – тихо поинтересовался он.

- Туда, откуда так отчаянно хотела сбежать. В Хогвартс. Мое место там.

Волшебник нерешительно кивнул. Глядя на него, Елене отчаянно захотелось вновь коснуться его. Словно зачарованная, девушка подняла бледную, полупрозрачную руку. Джонатан в ответ протянул ей ладонь, но пальцы так и не обнаружили живительного тепла, наоборот, юноше показалось, что он опустил руку в ледяную воду. Заметив, как он вздрогнул, призрак опустил голову, торопливо отдернул руку и вздохнул.

- Обещай, что будешь помнить о нас, – попросил Джонатан. Елена улыбнулась уголками губ, в некогда серых глазах засиял намек на нежность.

- Я всегда буду вас помнить. Ведь мы одна семья, – волшебник вдруг вспомнил, что так частенько про Основателей говорила их мать. Еще раз улыбнувшись, девушка медленно отлетела в сторону выхода с кладбища. – Всегда…

И она растворилась в темноте, оставив Джонатана наедине с их общим горем и бременем, груз которого вдруг стал словно немного легче.

В Хогвартсе вновь поселилась печаль. Со смертью Кандиды из замка будто ушла вся радость: в коридорах уже не звучал смех, а на лицах ребят редко появлялись улыбки. Несмотря на множество учеников, замок опустел, казалось, что не стало его души. Потеря самой мудрой Основательницы больно ударила по всем.

Тяжелее всего приходилось Пенелопе. Со смертью подруги ее бремя легло на плечи леди Пуффендуй, но школа была не единственным, с чем приходилось сталкиваться волшебнице. Годрик и Салазар с каждым днем ссорились все больше, пропасть между лучшими друзьями росла, и Пенелопе казалось, что однажды один из них упадет в эту зияющую дыру и уже просто не сможет выбраться. А время ничуть не помогало.

Очередная осенняя пора едва накрыла Хогвартс своим листопадом, когда новая ссора разрушила тот устоявшийся хрупкий мирок, что наступил между волшебниками. Раздававшиеся на лестнице крики долетали до Обеденной залы, заставляя учеников удивленно переглядываться. Крики и брань постепенно приближались. Пенелопа резко поднялась из-за стола и, стараясь не обращать внимания на провожающих ее взглядами учеников, направилась к дверям.

Годрик и Салазар стояли на лестничной площадке и буквально кричали друг на друга. Сверкнув голубыми глазами, женщина поспешно поднялась к ним.

- О ваших склоках знает уже весь Хогвартс, – укоризненно сказала она, одергивая темно-коричневое платье. – Неужели нельзя решить все разногласия мирным путем?

- Эти – нельзя, – отрезал Годрик и ткнул пальцем в сторону змееуста. – Сегодня он довел маглорожденную девочку до слез, заявив, что у нее недостаточно мозгов для того, чтобы постичь все грани столь тонкой науки, как зельеварение! Когда она попыталась оправдаться, он сказал, что маглорожденные всегда были лишь подобием настоящих волшебников, и ей абсолютно нечего бояться, ведь из нее волшебницы все равно бы не вышло! И ты хочешь, чтобы я успокоился?

- Салазар, это правда? – выдохнула Пенелопа. Мужчина равнодушно пожал плечами.

- Я сказал то, что считаю верным. Они никогда не были такими, как мы, и никогда не будут. Им не место здесь. Я говорил об этом Кандиде и говорю тебе.

- Но ты пообещал, что будешь учить всех, – воскликнула волшебница.

- Я обещал это Кандиде, но ее больше с нами нет, – резко ответил Салазар. – Я обещал это Розите, но ее убили маглы – те самые, детей которых мы сейчас учим магии. И ты хочешь, чтобы я держал свои эмоции в узде? – последние слова он почти прошипел, едва не брызгая слюной.

- Салазар, нам всем сейчас тяжело, – попыталась вразумить его Пенелопа. – Годрик потерял сестер, я – подругу, ребята – одного из наставников. Пройдет время, и станет легче…

- А кто-нибудь из вас подумал, что потерял я? – вдруг спросил Салазар, горькая усмешка искривила его губы. – Я потерял все, что у меня было, в тот день, когда согласился на эту авантюру. Дом, отца, любимую женщину, все! Но от своих принципов я не отступлюсь. Детям маглов здесь не место.

- Ты не можешь выгнать их на улицу, – распаляясь, прорычал Годрик, вышитый на его груди золотой лев грозно оскалил зубы, отражая бушующую в душе волшебника ярость. Салазар холодно поднял бровь и поджал губы.

- Тогда уйду я.

Пенелопа в ужасе отступила на шаг. Скользнув по ней взглядом, Слизерин отвернулся и ступил на первую ступеньку ведущей в подземелья лестницы, когда Годрик с ледяным спокойствием вдруг бросил ему вслед:

- Знаешь, сейчас я даже рад, что Розита не дожила до вашей свадьбы. Ты ее не достоин. И никогда не был достоин.