Хогвартс до начала времен

Под хвойной листвой кое-где виднелись грязные, уже почти растаявшие шапки снега. По темным от дождей веткам сновали белки, неподалеку слышалась перекличка оленей. Свернув на небольшую полянку, Елена приподняла нависшую над тропой колючую еловую ветвь и присела в траву, как вдруг ей показалось, что лесную какофонию звуков нарушил человеческий голос. Девушка насторожилась. Вскоре зов повторился, послышались тяжелые шаги, отчего пожухшая трава обиженно захрустела. Вскочив на ноги, Елена хотела было применить дезиллюминационные чары или трансгрессировать, но передумала, когда голос раздался совсем рядом. Паника захлестнула ее с головой, и Елена спряталась за широким стволом дуба, судорожно сжимая в руках свою сумку. Шаги стихли на другой стороне поляны, наступила тишина, волшебница затаила дыхание.

- Я знаю, что ты здесь. Выйди, пожалуйста.

Елена прерывисто выдохнула. На глаза ей попалось дупло, и девушка, приподнявшись на цыпочки, сунула в него свою ношу, оправила платье и медленно вышла из-за дерева.

Посреди поляны стоял Фредерик. Каштановые волосы отросли почти до плеч, серый камзол под темным плащом был запачкан листвой и талой водой, на поясе сверкал охотничий кинжал. Подняв глаза, Елена встретилась с пронзительным взглядом стальных глаз.

- Как ты нашел меня?

- Твои родные говорили о местах, в которых ты хотела побывать. Они рассказали, что ты всегда мечтала о Византии. Вот только в Константинополе особо негде спрятаться. Албанские просторы совсем другое дело.

- И зачем ты здесь? – тихо спросила девушка. Фредерик нахмурился.

- Ты знаешь. Хочу вернуть тебя домой.

- Я не вернусь туда, – ответила Елена. – Я достаточно времени провела в Хогвартсе и не хочу возвращаться в эту клетку.

- Ты нужна своей матери, – попытался образумить ее юноша. – Леди Кандида совсем сдала после твоего отъезда.

- Побега, ты хотел сказать? Не сомневаюсь, матушка сделала все, чтобы выйти из этой ситуации с достоинством. А я… я – всего лишь беглая дочь, которая не оправдала надежд матери и опозорила всю семью.

- Елена, не надо. Ты нужна ей, – настойчиво повторил Фредерик и сделал к ней несколько шагов. Елена гордо вскинула голову.

- Я не вернусь, – твердо заявила она. Волшебник сжал челюсти, на его скулах заиграли желваки.

- Ты должна, – барон немного помолчал, затем продолжил: – Я приехал в Хогвартс просить твоей руки, и Кандида одобрила наш союз. Мы поженимся, как только ты вернешься.

- С чего ты взял, что если матушка одобрила этот брак, то на него соглашусь и я? – резко вопросила Елена. Фредерик замер. – Она всю жизнь решала все за меня, теперь хочешь и ты? Что мне делать, как вести себя, как жить… Все те годы, что мы учились, мне казалось, что ты мой друг, что ты поддержишь меня. Но сейчас я вижу, что это не так. Ты тоже помыкал мной, пусть и не так явно навязывая свою волю. Все эти разговоры о том, что для меня лучше, о маглах, о будущей жизни – все было лишь пустой болтовней! – она вдруг подошла к нему и яростно ткнула в грудь пальцем. – Я скорее проведу здесь всю свою жизнь, чем вернусь, чтобы вновь стать заложницей.

- Не заложницей, а моей супругой, – откликнулся Фредерик, по пылающим гневом серым глазам было видно, что спокойствие дается ему большим трудом. Елена усмехнулась.

- Для меня это одно и то же. Я всю свою жизнь мечтала увидеть мир, но все, что я видела, были лишь каменные стены. Сначала дома, потом Хогвартса. Моя жизнь началась только сейчас, когда я сбежала. И я не изменю своего решения, что бы моя матушка тебе не пообещала.

- Стало быть, ты отказываешь мне? – переспросил Фредерик, в голосе юноши прозвучали гневные нотки, но Елена их не заметила, еще выше приподняв подбородок.

- Да. Твоей женой я не стану никогда.

На полянке наступила тишина. Бросив на юношу немного презрительный взгляд, Елена отвернулась и не заметила, как гримаса бешенства исказила лицо барона, а левая рука легла на эфес кинжала.

- В таком случае, мне придется тебя заставить.

- Я больше не буду ничьей марионеткой. Так что все свои угрозы и приказы прибереги для будущей супруги, – с неприкрытой насмешкой отозвалась Елена. Светлые глаза вдруг загорелись стальным огнем, когда Фредерик с яростью схватил девушку за руку и резко развернул к себе лицом. Елена тихо вскрикнула.

Серые очи в обрамление темных ресниц медленно опустились, в изумлении глядя на подернутое красным лезвие. Елена судорожно задышала и как-то странно осела в его руках, посмотрела на молодого барона и подняла было руку, но тонкие пальцы так и не коснулись его искаженного лица. Стальные глаза полубезумно глядели в ее угасающее лицо, когда серые очи девушки дрогнули в последний раз и медленно закрылись.

Фредерик нерешительно коснулся ее светлых волос, провел по ним рукой, дотронулся до похолодевшей кожи. Пальцы окрасились алой кровью, и юноша словно впервые заметил кинжал. Он не помнил, как достал его, как нанес удар, но в голове медленно прояснялось. Ярость уходила на второй план, уступая место осознанию совершенного преступления.