Хогвартс до начала времен

Волнение достигло своего накала, когда в школу прибыл Джонатан. Оставив возле замка своего коня, юноша сразу же направился к матери, в то время как Астрит поспешила на выручку своим друзьям. Все понимали, что если в замок начинают приезжать близкие Кандиды Когтевран, то дело совсем плохо. Но вслух об этом старались не говорить – слишком сильна была надежда учеников и их вера в то, что все еще может наладиться.

Спустя неделю после пропажи дочери Кандида позвала к себе Фредерика. Молодой барон пришел сразу же. Как и все, состояние леди Когтевран тревожило его, но больше всего он волновался о Елене, от которой не было никаких вестей. Джонатан не отходил от матери ни на шаг, мимоходом сказав, что Елена сделала свой выбор, и когда она захочет, она вернется. Но Фредерику этого было мало. Он хотел убедиться, что с девушкой все хорошо, а для этого необходимо было найти ее. Но ни Основатели, ни Джонатан поиски не предприняли. Ни сами, ни кто-либо еще.

Кандиду Фредерик застал в постели. После побега Елены женщина почти не вставала – не было сил. Кандида будто истончалась на глазах, напоминая бледное подобие самой себя – красивой, умной и воистину великолепной волшебницы. Прикрыв за собой дверь, Фредерик кивнул Джонатану и присел рядом с кроватью. Кандида подняла на него потускневшие от горя и болезни карие глаза.

- Ты говорил, что любишь ее… – едва слышно прошептала она и закашлялась, чувствуя, как терзает боль пересохшее горло. Фредерик наклонился чуть ближе. – Если твоя любовь настоящая…

- Она настоящая, – горячо прервал ее юноша. Кандида на миг прикрыла глаза в знак согласия.

- Тогда найди ее, – попросила Кандида. Кашель вновь заставил ее вздрогнуть от боли, женщина прижала к губам платок, и Фредерик увидел, как на белой ткани осели капли крови. – Прошу тебя… Я… я должна увидеть ее… до того, как…

- Ты увидишь, матушка, – ответил Джонатан, подходя к ним и беря мать за руку. Горячая кожа неприятно обожгла его ладонь. – Елена вернется к нам. Обязательно.

Кандида грустно улыбнулась, карие глаза медленно закрылись, когда она погрузилась в неспокойную дрему. Поправив одеяло, Джонатан поманил Фредерика и первым вышел из комнаты. За дверью их уже ждала Пенелопа. Как только волшебники вышли, Джонатан прикрыл дверь, оставив тонкую щелку, и наклонился к женщине.

- Она уснула, но вряд ли это надолго. Ее вновь мучает кашель…

- Я знаю, – вздохнула Пенелопа. – Салазар приготовил отвар из болиголова, бадьяна и крапивы, ей должно стать легче.

- Насколько легче? – спросил Джонатан. Пенелопа скорбно посмотрела на него, в зеленых глазах появились слезы, и юноша опустил голову. – Понятно…

- Я присмотрю за ней, – напоследок сказала женщина и, ободряюще коснувшись его плеча, скрылась в комнате. Фредерик проводил ее внимательным взглядом.

- Я постараюсь найти Елену как можно скорее. Чтобы они могли… – он запнулся, – попрощаться.

Джонатан кивнул. Когда Фредерик уже хотел уйти, граф Когтевран вдруг схватил его за руку, и юноша оглянулся. В глазах Джонатана стояла немая мольба.

- Верни ее домой, – тихо попросил он. Фредерик склонил голову и быстро ушел, чувствуя взгляд мужчины, обреченно глядящего ему вслед.

Темные воды Дрина омывали каменистые берега, наполняя албанские леса журчанием капель. Редкие птицы, пролетая в небесах, недоуменно поглядывали вниз, туда, где под деревом на расстеленном плаще дремала светловолосая девушка. Налетевший холодный ветер заставил ее поежиться и открыть глаза.

Елена скрывалась в лесной чаще уже больше пяти недель. Из окраин Хогвартса девушка трансгрессировала в имение своих бабушки и дедушки во Франции, после чего отправилась дальше, в Византию. Маленькая Албания располагалась совсем рядом, простирая на юг свои леса и равнины. Там и решила укрыться Елена.

В глубине леса молодая волшебница создала себе вполне пригодное жилье, но ночевала там редко, предпочитая спать под звездами, независимо от законов и наставлений. Ей нравилось просыпаться по утрам под пение птиц или дуновения ветров, но мысли о матери и оставленных близких терзали ее душу. В такие мгновения Елена доставала из сумки диадему Кандиды и подолгу разглядывала ее, наблюдая, как переливаются в солнечных лучах драгоценные камни. В сердце девушки с каждым днем росла тоска по дому, но возвращаться Елена не собиралась. По крайней мере, не сейчас.

Сладко потянувшись, волшебница поднялась на ноги и прошла к протекавшей рядом реке. Холодная вода взбодрила ее, и Елена, стряхнув осевшие капли с рук и подола платья, вернулась к месту ночлега, свернула свой плащ, подхватила сумку и медленно побрела между деревьями.