Хогвартс до начала времен

Как вошла Елена, Кандида, погруженная в свои мысли, не слышала. Очнулась волшебница лишь, когда девушка тронула мать за плечо.

- Ты хотела о чем-то поговорить? – тихо спросила Елена. Женщина кивнула.

- Да, хотела… Присядь, пожалуйста. – Елена села в кресло, в котором еще несколько минут сидел Годрик. – Я знаю, ты помогаешь нам уже несколько лет. У нас сейчас тяжелые времена, ребят очень много, мы не справляемся со всеми… Ты знаешь, я всегда гордилась тобой, но то, что ты делаешь сейчас… Пойми, этого недостаточно.

- Недостаточно? – переспросила Елена. – Я из кожи вон лезу, чтобы хоть чем-то быть полезной, а ты говоришь, что я не стараюсь?

- Ты не понимаешь всей сути, – сказала Кандида. – Ты еще слишком молода, ты не знаешь жизни. Ты думаешь, что невероятно умна – и это действительно так – но есть люди, умнее тебя.

- Ты, например? – язвительно вскинулась девушка. Леди Когтевран выше подняла голову.

- Хотя бы. Салазар, Годрик, они тоже умнее тебя. И они знают, что значит идти к своей цели, радоваться, когда она достигнута, печалиться или скорбеть, когда потеряно что-то очень дорогое. Тебе это еще неведомо. Ты еще так юна, Елена. Поэтому не надо делать вид, что ты повидала все на этом свете. Это далеко не так.

- Знаешь, – Елена встала и смотрела на мать сверху вниз, – если бы мне это сказал Годрик или Салазар, я бы их еще поняла и простила. Но услышать от тебя, что я ничего не стою и не смыслю… Может быть, ты и умнее меня, но после какого опыта ты стала такой? Или ты не ошибалась, а весь опыт получила от своей драгоценной диадемы?

- Ты знаешь, диадема не дает тебе больший ум, а лишь усиливает твои собственные способности…

- Не важно, что она делает, важно то, что ты считаешь себя самой мудрой волшебницей в истории нашего мира, но ты так же глупа и недальновидна, как и все мы, – бросила Елена. Кандида посмотрела на дочь долгим, полным печали взглядом. Фыркнув от обиды и разочарования, Елена выскочила за дверь.

Она бежала по коридорам, петляла по лабиринтам Хогвартса, почти не разбирая дороги. Проскользнув под очередной лестницей, девушка свернула в тонкий коридор, толкнула тяжелую дверь с головой орла и вошла в башню Когтеврана.

Округлое помещение было наполнено светом луны, на куполе потолка под синими шелковыми занавесями мерцали звезды. Напротив входа в высокой нише стояла статуя Кандиды. Взглянув в лицо матери, Елена еще сильнее сжала ладони в кулаки и метнулась к статуе, пробралась в нишу за ней и коснулась одного из камней. Часть стены отъехала в сторону, открыв взору девушки потайную полку. На синем бархате покоилась старинная диадема из черненого серебра. Мелкие бриллианты таинственно переливались, над огромным топазом сверкала голова орла. Закусив губу, Елена, словно в раздумьях, оглянулась на статую матери, после чего подхватила диадему. Стена молчаливо скользнула на свое место, скрыв свой тайник.

Незаметно выскользнув из замка, Елена направилась к озеру. На темной глади отражалось звездное небо и тысячи огней, сияющих в окнах Хогвартса. Остановившись у самой кромки воды, девушка оглянулась, в последний раз окинула взглядом замок и тихо растворилась в ночи.

На заре следующего дня во внутреннем дворе замка послышалось конское ржание. Гордый вороной жеребец, неспешно перебирая стройными ногами, приблизился к лестнице и остановился. Темноволосый всадник поспешно спешился, когда на лестнице появился Годрик. Рыжебородый мужчина неторопливо спустился по ступеням и, улыбнувшись, остановился.

- Рад вновь видеть тебя, Фредерик.

- И я рад, милорд, – молодой волшебник с улыбкой поклонился.

Вдвоем они поднялись по лестнице и вошли в Обеденную залу. Ученики проводили гостя удивленными взглядами, Основатели, завидев бывшего воспитанника, встали. В зале наступила почти полная тишина.

- Фредерик, – приветливо сказала Пенелопа. – С возвращением.

- Спасибо, миледи, – откликнулся Фредерик. – По правде сказать, я ненадолго, – он посмотрел на Кандиду. – Мне нужно поговорить с Вами, миледи.

Кандида недоуменно приподняла тонкую бровь, но все же обогнула стол и жестом пригласила юношу следовать за ней. Вежливо кивнув остальным Основателям, Фредерик последовал за ней.

Они поднялись по главной лестнице на шестой этаж, свернули в сторону восточного крыла и очутились перед гостиной Основателей. Толкнув дверь, Кандида вошла в нагретую огнем камина комнату и присела в кресло. Фредерик остался стоять.

- Я слушаю, Фредерик.

- Миледи, Вы знаете меня уже много лет, – начал юноша. – Знаете, что пока я учился здесь, мастер Салазар хорошо отзывался о моих успехах, знаете, что я все эти годы дружил с Вашей дочерью. И Вы наверняка знаете, ради чего я приехал. – Кандида спокойно слушала его. – Я люблю Елену и прошу у Вас позволения взять ее в жены.

- Это решать не мне, – откликнулась волшебница. Фредерик нахмурился.

- Но Вы ее мать. И Вы можете либо благословить наш союз, либо отказать в нем.

- Я не буду препятствовать своей дочери, – промолвила Кандида. – Решать ей и только ей. А что касается благословения… если Елена согласится, я благословлю Ваш брак.